科普，辣是一種神經上的痛覺！

辣椒中含有辣椒素分子，用途是避免哺乳動物吞食種子。雖然並沒有什麼卵用。

辣是化學物質（譬如辣椒素、姜酮、姜醇等）刺激細胞，在大腦中形成了類似於灼燒的微量刺激的感覺，不是由味蕾所感受到的味覺，而是一種痛覺。所以其實不管是舌頭還是身體的其他器官，只要有神經能感覺到的地方就能感受到辣。

四川人和湖南人很多都愛吃辣，他們認為吃辣可以去溼。當人習慣吃辣後，並會對辛辣食物有了依賴性，自此無辣不歡。其次，辣也可以表示一種極端刺激的感覺或感受。譬如《紅樓夢》的人物王熙鳳，她的綽號就叫“鳳辣子”，就是形容她為人尖銳，有如辣味一樣給別人一種強烈的衝擊感。所以漢語中也有很多詞語包含“辣”字、但和平常所說的觸覺不相干的，例如潑辣、狠辣、毒辣、心狠手辣等。當愛吃辣的人熟悉了辣味所帶來的刺激之後，往後不具辣的食物便無法滿足這些人的感官需求。

這是因為辣椒素能刺激人體產生“內啡肽”，起到減輕痛感和產生輕微欣快感作用

世界上喜歡吃食辣椒的人有很多，就我們中國而言，民間流傳著“湖南人不怕辣，四川人怕不辣，貴州人辣不怕”的說法，也有“四川人不怕辣，湖南人辣不怕，貴州人怕不辣”之說。總之，湘、川、黔三省，大多數人以嗜於和敢於吃辣椒著稱。其實，華人嗜吃辣椒者，還有江西、湖北、廣西、雲南、安徽等省眾多居民，也都喜食辣椒，世界各國都有不少人以辣椒烹調菜餚，可以說，喜食辣椒者大有人在。

從中醫的角度講；辣椒味辛，性熱、歸肺、心、脾經。具有很高的藥理價值，其食養功效有胃寒氣滯、脘腹脹痛、嘔吐、瀉痢、風溼痛、凍瘡等疾病。

辣椒中的辣椒素活性成分及藥理作用，早就被世界各國廣泛重視，辣椒素能抑制胃酸的分泌，刺激鹼性粘液分泌，有助於預防和治療胃潰瘍，還能加速能量和脂類的新陳代謝，防止體內脂肪積存。辣椒素還是一種抗氧化物質，它可以阻止有關細胞的新陳代謝，從而終止細胞組織的癌變過程，降低癌細胞的發生率。有研究表明紅辣椒屬於“紅皮”蔬菜，對乳腺癌等腫瘤有防治作用。

辣椒富含維生素C、A、β—胡蘿蔔素以及鈣、鐵等礦物質，對壞血病，牙齦出血、貧血、血管脆弱的患者有輔助治療的作用。辣椒能緩解胸腹冷痛、痢疾、降低心臟病和冠狀動脈硬化的發生率。刺激口腔粘膜，引起胃腸蠕動，促進唾液分泌、增強食慾，促進消化。

除火熱病或陰虛火旺和慢性疾病等患者外，均可適量食用。辣椒具有保健作用，但辣椒也具有較強的刺激性，所以正常人群鮮辣椒每天不超過100克，幹辣椒每天不超過10克為宜。