CT是“計算機X線斷層攝影機”或“計算機X線斷層攝影術”的英文簡稱，是從1895年倫琴發現X線以來在X線診斷方面的最大突破，是近代飛速發展的電子計算機控制技術和X線檢查攝影技術相結合的產物。CT由英國物理學家在1972年研製成功，先用於顱腦疾病診斷，後於1976年又擴大到全身檢查，是X線在放射學中的一大革命。中國也在70年代末引進了這一新技術，在短短的30年裡，全國各地乃至縣鎮級醫院共安裝了各種型號的CT機數千臺，CT檢查在全國範圍內迅速地層開，成為醫學診斷中不可缺少的裝置。

CT是從X線機發展而來的，它顯著地改善了X線檢查的分辨能力，其解析度和定性診斷準確率大大高於一般X線機，從而開闊了X線檢查的適應範圍，大幅度地提高了x線診斷的準確率。

CT是用X線束對人體的某一部分按一定厚度的層面進行掃描，當X線射向人體組織時，部分射線被組織吸收，部分射線穿過人體被檢測器官接收，產生訊號。因為人體各種組織的疏密程度不同，X線的穿透能力不同，所以檢測器接收到的射線就有了差異。將所接收的這種有差異的射線訊號，轉變為數字資訊後由計算機進行處理，輸出到顯示的熒光屏上顯示出影象，這種影象被稱為橫斷面影象。CT的特點是操作簡便，對病人來說無痛苦，其密度、解析度高，可以觀察到人體內非常小的病變，直接顯示X線平片無法顯示的器官和病變，它在發現病變、確定病變的相對空間位置、大小、數目方面非常敏感而可靠，具有特殊的價值，但是在疾病病理性質的診斷上則存在一定的限制。

CT與傳統X線攝影不同，在CT中使用的X線探測系統比攝影膠片敏感，是利用計算機處理探測器所得到的資料。CT的特點在於它能區別差異極小的X 線吸收值。與傳統X線攝影比較，CT能區分的密度範圍多達2000級以上，而傳統X線片大約只能區分20級密度。這種密度解析度，不僅能區分脂肪與其他軟組織，也能分辨軟組織的密度等級。這種革命性技術顯著地改變了許多疾病的診斷方式。

在進行CT檢查時， 目前最常應用的斷層面是水平橫斷面，斷層層面的厚度與部位都可由檢查人員決定。常用的層面厚度在1~10毫米間，移動病人透過檢查機架後，就能陸續獲得能組合成身體架構的多張相 接影像。利用較薄的切片能獲得較準確的資料，但這時必須對某一體積的構造進行較多切片掃描才行。

在每次曝光中所得到的資料由計算機重建形成影像，這些影像可顯示在熒光屏上，也可將其攝成膠片以作永久儲存。此外，其基本資料也可以儲存在磁光碟或磁帶裡。