伊斯蘭教是公元7世紀初由穆罕默德在阿拉伯半島創立的。“伊斯蘭”在阿拉伯語中意為“順服”，指順服真主安拉的旨意。伊斯蘭教內教派很多，有報道說多達70多個，但主要是兩大教派：“遜尼派”和“什葉派”。 公元632年，穆罕默德去世，當時他沒有留下遺囑安排誰為哈里發，即繼承人，也沒有談到以什麼形式推選哈里發。按照阿拉伯人的傳統，領袖是從部落上層有威望的人中推選的。然而穆罕默德所建的公社包括了許多部落，哪個部落有優先權呢？後經協商，先後推選阿布·伯克爾、歐麥爾、奧斯曼為前3任哈里發。 “遜尼派”全稱為“遜奈與大眾派”，阿拉伯語原意為“遵循傳統者”。遜尼派是伊斯蘭教中教徒最多的一個教派，佔全世界穆斯林的90％左右。此教派的教徒主要分佈在阿拉伯國家以及土耳其、印度、馬來西亞等國。遜尼派雖然將其他不同信仰視為異端，卻同時提倡求大同存小異，融合不同見解，努力調合真主的無限權威和人的責任這兩個觀念。 “什葉派”是伊斯蘭教中僅次於“遜尼派”的第二大教派。“什葉”在阿拉伯語中意為“追隨者”或者“派別”、“同黨”。該派認為只有出身於雜湊姆家族（即聖族）的阿里及其直系後裔才是穆罕默德的合法繼承人，否認阿布·伯克爾、歐麥爾、奧斯曼前3任哈里發的合法性。目前該派主要分佈在伊朗、伊拉克、印度、巴基斯坦、葉門、敘利亞、黎巴嫩、阿富汗、土耳其、巴林等國。“什葉派”的主要支派是十二伊瑪目派、伊斯瑪儀派和栽德派。十二伊瑪目派尊奉阿里及其直系後裔中的12人為伊瑪目（阿拉伯語意為指導者），強調 真正安拉的旨意必體現在某個人身上，特別強調這一特殊人物具有無比權威，而這位獨特領袖就是救世救人的伊瑪目，伊朗前宗教領袖霍梅尼就屬於這派。 長期以來，伊斯蘭教內什葉派和遜尼派兩大派一直進行著激烈鬥爭，直到現在也沒有停止。海灣地區是什葉派穆斯林集中的地區，但該地區除伊朗外全部是遜尼派掌權，什葉派一直在為爭取改變這種不平等的政治權力分配而鬥爭。 伊朗和伊拉克之所以長期不睦，一個很重要的原因就是兩大教派之爭。伊朗的穆斯林絕大多數屬於什葉派，而伊拉克什葉派穆斯林雖佔該華人口的55％，但不掌握國家權力，遜尼派處於領導地位。因此，歷史上兩派長期不和。伊拉克的什葉派受波斯文化影響深，同伊朗的什葉派認同感接近，而遜尼派則受阿拉伯文化影響較深。宗教因素再加上領土爭端和民族矛盾，終於使兩伊爆發了長達8年的戰爭。 在中東地區根據宗教進行權力分配的惟一國家就是黎巴嫩。在1943年獨立前，黎巴嫩各教派達成協議，總統由基督教人士擔任，總理由伊斯蘭教遜尼派擔任，議會議長由什葉派人士擔任，部長和議員根據教派人數按比例分配。
伊斯蘭教是公元7世紀初由穆罕默德在阿拉伯半島創立的。“伊斯蘭”在阿拉伯語中意為“順服”，指順服真主安拉的旨意。伊斯蘭教內教派很多，有報道說多達70多個，但主要是兩大教派：“遜尼派”和“什葉派”。 公元632年，穆罕默德去世，當時他沒有留下遺囑安排誰為哈里發，即繼承人，也沒有談到以什麼形式推選哈里發。按照阿拉伯人的傳統，領袖是從部落上層有威望的人中推選的。然而穆罕默德所建的公社包括了許多部落，哪個部落有優先權呢？後經協商，先後推選阿布·伯克爾、歐麥爾、奧斯曼為前3任哈里發。 “遜尼派”全稱為“遜奈與大眾派”，阿拉伯語原意為“遵循傳統者”。遜尼派是伊斯蘭教中教徒最多的一個教派，佔全世界穆斯林的90％左右。此教派的教徒主要分佈在阿拉伯國家以及土耳其、印度、馬來西亞等國。遜尼派雖然將其他不同信仰視為異端，卻同時提倡求大同存小異，融合不同見解，努力調合真主的無限權威和人的責任這兩個觀念。 “什葉派”是伊斯蘭教中僅次於“遜尼派”的第二大教派。“什葉”在阿拉伯語中意為“追隨者”或者“派別”、“同黨”。該派認為只有出身於雜湊姆家族（即聖族）的阿里及其直系後裔才是穆罕默德的合法繼承人，否認阿布·伯克爾、歐麥爾、奧斯曼前3任哈里發的合法性。目前該派主要分佈在伊朗、伊拉克、印度、巴基斯坦、葉門、敘利亞、黎巴嫩、阿富汗、土耳其、巴林等國。“什葉派”的主要支派是十二伊瑪目派、伊斯瑪儀派和栽德派。十二伊瑪目派尊奉阿里及其直系後裔中的12人為伊瑪目（阿拉伯語意為指導者），強調 真正安拉的旨意必體現在某個人身上，特別強調這一特殊人物具有無比權威，而這位獨特領袖就是救世救人的伊瑪目，伊朗前宗教領袖霍梅尼就屬於這派。 長期以來，伊斯蘭教內什葉派和遜尼派兩大派一直進行著激烈鬥爭，直到現在也沒有停止。海灣地區是什葉派穆斯林集中的地區，但該地區除伊朗外全部是遜尼派掌權，什葉派一直在為爭取改變這種不平等的政治權力分配而鬥爭。 伊朗和伊拉克之所以長期不睦，一個很重要的原因就是兩大教派之爭。伊朗的穆斯林絕大多數屬於什葉派，而伊拉克什葉派穆斯林雖佔該華人口的55％，但不掌握國家權力，遜尼派處於領導地位。因此，歷史上兩派長期不和。伊拉克的什葉派受波斯文化影響深，同伊朗的什葉派認同感接近，而遜尼派則受阿拉伯文化影響較深。宗教因素再加上領土爭端和民族矛盾，終於使兩伊爆發了長達8年的戰爭。 在中東地區根據宗教進行權力分配的惟一國家就是黎巴嫩。在1943年獨立前，黎巴嫩各教派達成協議，總統由基督教人士擔任，總理由伊斯蘭教遜尼派擔任，議會議長由什葉派人士擔任，部長和議員根據教派人數按比例分配。