很簡單，主要它們的提純度和所含物質有區別。

白糖可以簡單理解為經過提煉的蔗糖，算是比較單純的甜味劑，談不到什麼營養、功效。

紅糖可以簡單理解為提煉程度不那麼高的蔗糖，甜度不如白糖，但由於保留了甘蔗、甜菜等原料中的部分成分，雖然甜度比白糖差一些，但營養價值比白糖高。但這只是相對來說，紅糖裡99%以上仍是蔗糖，想用紅糖補充營養是非常不靠譜的。

冰糖不一定是蔗糖、甜菜糖。有些冰糖是蔗糖提純後結晶的，市面上很多見，論營養功效，與白糖無二；有些冰糖是以麥芽糖為原料，提純度也不高，市面上不常見，這種冰糖不僅營養價值甩一般的白糖紅糖幾百條街，還有非常高的藥用價值。當然，價格也比一般的白糖紅糖昂貴得多。

對孕婦來說，如果需要補血糖，儘量選擇麥芽糖。

國內市面上冰糖麥芽糖非常少見，可能跟價格、以及長久以來許多人迷之執著於營養少得可憐的紅糖和普通冰糖有關，反而國外倒是拿麥芽糖當寶，拿一般糖當垃圾——所以，通常只能買到沒有結晶的商品麥芽糖，別名“飴糖”。非單純的麥芽糖，是一種混合物，包括麥芽糖、葡萄糖和糊精，不管怎麼說，營養價值高出一般糖幾百幾千倍。

麥芽糖對孕婦非常有益，可消食健胃、生津去燥、補充臟腑營養、調節內環境、增強人體免疫力；可用於治療氣虛倦怠、虛寒腹痛、肺虛、久咳久喘等症。值得一提的是，近年來，各種營養品廣告都會出現的“益生元”和“益生菌”實際上是麥芽糖的一種，稱為異麥芽糖。