威廉·詹姆士(1842～1910年)，美國哲學家、心理學家，實用主義哲學和心理學的代表人物。出生於紐約，父親是一個知識淵博的富商。先後在美國和歐洲受過長期的多種專業教育，並在哈佛大學獲得醫學博士學位。畢業後，留在哈佛教授生理學、解剖學和心理學等課程。在先後出版《心理學原理》和《心理學簡明教程》兩本心理學著作後，將注意力放在了實用主義哲學上。其哲學著作有《實用主義》、《多元的宇宙》、《宗教經驗之種種》、《真理之意義》等。

《實用主義》一書共收集了8篇講稿，具體論述了實用主義的一些基本觀點，其中最主要的是：反對形而上學、實用主義的方法論和真理觀等。

（1）反對形而上學。詹姆士聲稱，實用主義繼承了近代經驗論以及實證主義的反形而上學的傳統。他把所有反對“絕對”、“物質”、“實體”等形而上學概念的哲學家都視為實用主義的思想先驅或同路人。詹姆士認為，傳統形而上學是“無用”、“抽象”的同義詞，他還認為傳統形而上學的可惡，在於它是一種不近人情的、不道德的哲學。他還認為，形而上學雖然無意義，但實用主義從實際效果出發，將形而上學概念帶到生命的綠叢中，把它們的價值兌現出來，也可以使之成為有積極意義的東西，尤其在宗教領域更是如此。此外，他還認為，哲學家的思想和他們的氣質密切相關。

（2）實用主義的方法論。詹姆士指出：“實用主義的範圍是這樣的——首先是一種方法，其次是關於真理是什麼的發生論。”他說“實用主義不代表任何特別的結果，它不過是一種方法。”實用主義方法的功用，首先在於解決形而上學的爭端。簡言之，實用主義對於形而上學的抽象原則不感興趣；一切從實際效果出發，從事實出發，這才是實用主義的方法論。

正如美國哲學家卡倫所指出的，詹姆士在《實用主義》中所闡述的思想，充分體現了美華人民對美國的狀況的自由反應，代表著美華人自由、冒險、努力、新奇及一種不確定的未來。

《實用主義》一書是詹姆士最主要的哲學著作，它標誌著實用主義理論體系的形成。該書全稱是《實用主義——一些舊思想方法的新名稱》。由詹姆士於1906年11、12月在波士頓羅威爾研究所和1907年1月在紐約哥倫比亞大學發表的幾次講演彙集而成。全部照原講稿付印，未加任何發揮或註釋。正因為如此，它在某些地方難免有些重複，在一些地方顯得比較簡單，只限於提出觀點，未能展開充分的論證。所有這些都是由當時的具體歷史條件所決定的。

詹姆士是美國實用主義的創始人和主要代表。《實用主義》一書是他哲學成熟時期的著作，不但集中體現了詹姆士本人的思想，同時也是整個實用主義運動的綱領性文獻。