古希臘哲人亞里士多德斷言，“人是天生的政治動物”，這意思是說，人是天生離不開政治生活的。就拿我們現在的情況來說，一個人呱呱落地，他就開始了他成為一個社會人的過程:他要去登記戶籍，由此他獲得了國民的身份，於是他就開始接受政府的管轄，享有作為一個公民的權利，並須履行其作為一個國民的義務。同時，作為社會的一員，他具有了佔有社會公共資源的一份權利。

但是，由於社會公共資源稀缺性的特徵，也由於人類本性等等方面的原因，社會公共資源的分配中就始終存在著矛盾和衝突。這是人類政治生活固有的困境之所在。如何解決人類政治生活中的矛盾和衝突，如何使所有的人在社會生活中都能夠各得其所，相得益彰，就成了人類美好政治生活的根本要義。

作為對人類美好政治生活作出過重要貢獻的大思想家，古希臘的柏拉圖、亞里士多德都探求過他們的政治理想。柏拉圖以其“知識即美德”的命題作為出發點，以正義作為一條基本的主線，描述了他的“理想國”。他希望用正義作為一個理想政治生活的靈魂，透過良好的教育來改造並抑制人的不良本性，以構築一個以正義為軸心的理想社會。亞里士多德則使用了另一個相似的概念:善。在他看來，國家是由人所組成的，因此，透過個人之善，可以推及國家之善，國家的根本宗旨就是維持社會之善，國家是“最高的善業”。為此，亞里士多德力主透過良好的政治制度，來推進國家的善業。

法國啟蒙思想家盧梭也可以說是理想主義的思想家，他認為一個理想的政府應該是“能使人民變成最道德的、最明智的、最富有學識的、最好的人民”的政府。這種價值取向代表了很多思想家關於理想政治生活的構想。

中國古代思想家孔子和孟子也有類似的思想主張。孔孟根據他們所謂“作之君、作之師”的政治邏輯，主張推行“仁政”，對統治者提出了道德建設方面的要求，並主張建立一種官民協調的社會關係，使每一個社會成員都能夠各安本分，“克己復禮”，“安分守己”，從而建立一種和諧穩定的理想社會。

如果撇開其階級關係不論，譬如，按照我們的說法，統治者有統治者的政治理想，被統治者有被統治者的政治藍圖，等等，我們確實可以看到古代思想家們的一條主線，即對於美好政治生活的探求。

其實，從政治文明的角度來看，問題的實質也就在這裡:人類政治文明的程序，其本身就是人類對美好政治生活的構想及其實踐的程序。由於人類的政治生活充滿著困境，所以所謂政治文明的成果，從另一個角度來說就是:人類為解決政治難題和困境而創造並積累起來的而且為人類的政治實踐所證明其確有價值的一系列主張、制度和技術。透過這些主張、制度和技術，人類維持著一種良好的政治秩序。