細胞膜把細胞包裹起來，使細胞能夠保持相對的穩定性,維持正常的生命活動。此外，細胞所必需的養分的吸收和代謝產物的排出都要透過細胞膜。所以，細胞膜的這種選擇性的讓某些分子進入或排出細胞的特性，叫做選擇滲透性。這是細胞膜最基本的一種功能。如果細胞喪失了這種功能，細胞就會死亡.。

　　細胞膜除了透過選擇性滲透來調節和控制細胞內，外的物質交換外，還能以"胞吞"和"胞吐"的方式，幫助細胞從外界環境中攝取液體小滴和捕獲食物顆粒，供應細胞在生命活動中對營養物質的需求。細胞膜也能接收外界訊號的刺激使細胞做出反應,從而調節細胞的生命活動。細胞膜不單是細胞的物理屏障，也是在細胞生命活動中有複雜功能的重要結構。

　　生物膜結構的共同特徵：

　　鑲嵌性：磷脂雙分子層和蛋白質的鑲嵌面；或按二維排成相互交替的鑲嵌面；

　　蛋白質極性：膜內在性蛋白質的極性區突向膜表面，非極性部分埋在雙層內部；

　　流動性：膜結構中的蛋白質和脂質具有相對側向流動性；細胞膜是由磷脂雙分子層和鑲嵌、貫穿在其中及吸附在其表面的蛋白質組成的，磷脂雙分子層疏水的尾部在內，親水頭部在外。磷脂由分子層構成了膜的基本支架,這個支架不是靜止的.磷脂雙分子層是輕油般的液體,具有流動性.蛋白質分子有的鑲在磷脂分子層表面,有的部分或全部嵌入磷脂雙分子層中,有的橫跨整個磷脂雙分子層.大多數蛋白質分子也是可以運動的。所以細胞膜也具有流動性。比較經典的證明是熒光法，將紅 、綠熒光蛋白放在細胞膜的不同位置，過一段時間會發現紅綠兩種熒光混合在一起了。

　　相變性；隨著環境條件的變化，脂質分子的晶態和液晶態是互變的；

　　更新態：在細胞中，膜的組分處於不斷更新的狀態；

　　不對稱性： 細胞質膜的不對稱性是指細胞質膜脂雙層中各種成分不是均勻分佈的，包括種類和數量的不均勻。膜的主要成分是蛋白、脂和糖，膜的不對稱性主要是指這些成分分佈的不對稱以及這些分子在方向上的不對稱。膜脂、膜蛋白及膜糖分佈的不對稱性導致了膜功能的不對稱性和方向性。保證了生命活動的高度有序性。

　　通透性：物質透過生物半透膜的難易程度。生物半透膜對體內某些分子的通透性大致可分為以下三種情況：自由透過的有水分子；可以透過的有葡萄糖、氨基酸、尿素、氯離子等；不易透過的有蛋白質、鈉、鉀等。通透性的存在，對細胞內外水的移動，各種物質的交換，酸鹼度和滲透壓的維持，均有著重要的生理意義。在某些病理情況下(如過敏、創傷、燒傷、缺氧等），由於破壞了生物半透膜的正常結構和功能，使其通透性增加，結果發生組織水腫等反應。