根據宋史記載，包拯並非是由長嫂養大的，正史上包拯也沒有兄長之說，包氏家譜中記載過包拯有兩個哥哥，皆早年去世亦無長嫂。包拯出身富貴人家。二十九歲中進士，在家鄉瀘州做官，因孝心辭官回家照顧二老十餘年，二老離世又守孝三年，後賦閒兩年才重新入仕。

據此推算，包拯重新步入仕途時已經四十多歲，後來包拯一直做到了樞密副使的職位，也就是副宰相，但是包拯仕途中任開封府尹不足兩年，而官方記載的包拯斷案僅限於牛舌案，所以包拯的仕途名聲並非斷案而起，而是鐵面無私剛正不阿彈劾贓官庸官，還有經濟方面頗有建樹。

包拯奉養嫂娘，以及斬侄的故事，多存在於野史和各種演義，沒有任何史料可以證明，包拯一生有三位妻子，生有三子，長子包繶，次子包授，還有兩個女兒，長子包繶19歲結婚，20歲死亡，留下妻子崔氏和兒子包文輔，但是這個包拯的小孫子5歲就夭折了，崔氏一直守寡。次子包授是包拯媵妾（陪嫁的侍女）孫氏在包拯59歲時所懷，離開包府到本來的主人家後生下的，崔氏聽說後，將這個弟弟帶回包家撫養，以長嫂身份撫養，直到包拯64歲去世時，這個孩子已經5歲了，算是給包家續下了香火。這便是後世包拯有嫂孃的由來。

包拯是宋朝著名清官，以其政績和品行為深受百姓愛戴，包拯去世的噩耗傳出時，朝野震驚，全城盡悼，“京師吏民，莫不感傷；嘆息之聲，聞於衢路”。

包拯在社會享有盛譽，因而人們廣泛傳誦他的事蹟，並加以理想化和藝術化，衍生出許多軼聞傳說，至於為什麼會有包拯斬侄的故事，也是為了突出其正直，不徇私枉法的一面，後世多有藝術加工的緣故吧！

歷史上，包公是獨子，並沒有嫂子，電視劇和戲曲演繹的包公鍘包勉的故事是源自三俠五義的幾個章節。《鍘包勉》故事講述包公由大嫂撫養長大，對嫂子奉若親孃，大哥的兒子包勉任職蕭山縣令，因為收受賄賂觸犯國法，被大公無私的包拯處死，他的嫂娘來到赤桑鎮大罵包拯忘恩負義，包拯跪求嫂娘諒解，最終叔嫂和好的故事。這只是虛構的故事情節，歷史上包拯並沒有兄長，他是獨生兒子，被嫂子撫養的原型是包拯的小兒子包綬。包拯長子包繶，年輕早亡，妻子崔氏和獨子包文輔，但很不幸，文輔五歲夭折，崔氏在包家守寡，聽說包拯遣回孃家的小妾孫氏生了孩子，崔氏就去把弟弟接回來撫養。後來包綬為官，奉養嫂娘如親孃，併為嫂子披麻戴孝，如同兒子一般。

包綬與嫂子的故事就被轉嫁到包拯身上來，經過戲曲演繹變得家喻戶曉。

就是這樣。