中國古代指專門精通某一門學問或傳授經學的官名，而現在博士是對攻讀博士學位的研究生的稱呼，同樣也可用來稱呼已獲得博士學位的人員。

在古代的“博士”有兩種含義，一種是統治階級的官員，負責參政參謀；另一種是在學識淵博的人才被稱為博士，表示一種尊稱。而現代的“博士”就是一種學歷的代稱，它比研究生高一級別。

那麼在古代“博士”是一種什麼樣的官員呢？博士，最早稱“五經博士”，是學官名，源於戰國。徐慎《五經異義》記載： “戰國時，齊置博士之官。”秦及漢初，博士的職務主要是掌管圖書，通古今以備顧 問。由此看來，在學問高深這一點上，古今的博士倒沒有什麼區別。如秦博士伏生 學問高深，尤精《尚書》，年逾九十，尚能口授《尚書》二十八篇。漢武帝時設五經博士，教授弟子，從此博士成為專門傳授儒家經學的學官。漢初，《詩》、《書》、 《易》、《禮》、《春秋》每經只有一家，每經置一博士，各以家法教授，故稱五經博 士。

除此之外，古代精通某一種職業的人稱之為“博士”，如“醫學博士”、“算學博 士”等。精於禮儀的人稱太常博士、通曉音律的人為太樂博士等。這個倒是和現在的博士沒什麼差別，因為現在的博士去了是學歷的說法外，其實普遍理解還是精通某一門學問的人的尊稱。

所以說無論是古代的博士還是現代的博士，都是充當著讀書人的一種嚮往，畢竟知識淵博是讀書人追求的目標，能稱為博士也是一種榮耀。