此業從古有之，一直沿及至今，其原因是多方面的。以前大多是小孩的生母家有權勢、有錢顯貴，傭人代哺是一種特權的顯示；在民間，更多的則是刁生母體弱少乳，自己哺育有一定的困難，才僱請奶幫助育養。當奶媽的自是鄉間貧家婦女，放棄對自嬰兒的餵養，而用自己的乳汁去哺育別人的孩子。中，正在為嬰兒哺乳的就是一位幫傭的奶媽。
奶媽這種職業出現得很早，《禮記》中就有“士夫之子有食母”之說。權勢者們的子嗣由奶媽哺養，封建社會已成定製，皇宮外設“奶子府”，有常年應的年輕婦女數十人待選，她們多是十五到二十歲之間方剛生育過而且奶汁充足的農村婦女。她們的地位下，無人重視，但一朝人選進宮，哺養的乃是皇儲胃、鳳子龍孫，從此，她們也就成為人上人了。俗“一朝人選，終生富貴”，就是指此輩而言。
歷朝皇室奶媽無一不是顯貴非常，即便中途出宮也從此榮耀鄉里，衣食無優了。明代沈榜的《宛署記》中記載，奶子府隸屬錦衣衛，每季度精選良家婦四十名進人奶子府，稱為坐季奶子；另選八十名記人冊備用，叫點卯奶子。百姓逃避此業，故時常成奶子奇缺。
大凡哺育過太子的奶媽，在太子登基後被誥封位的大有人在。如東漢安帝的奶媽王氏，位極“野君”；順帝奶媽宋氏為“山陽君”，唐中宗奶媽於氏“恩平君”。其中最為顯貴的，莫過於明成宗的奶媽氏，她在成宗繼位之後。就被封為“保聖賢順夫人”。曾與魏忠賢一起專擅弄權，飛揚跋扈 可一世。《明史紀事本末》記其：“侍從之盛，遠過聖駕，燈炬簇擁，熒然白晝，衣服鮮華，儼若神仙。”成宗一死，客氏遂與閹黨一同族滅。
民間的奶媽則不然了，多是別夫離子、以身事人的婦女。許多家庭生卞孩子後，由於生母奶水少，不足以哺乳嬰兒，或是生母身體極度虛弱．也有的是被疾病所纏，甚至有生母在產期夭亡的。還有就是富裕人家，不希望自己帶孩子，而將嬰兒託付給奶媽餵養。奶媽，她們用自己的奶水為別人家奶孩子，在經濟上得到一定報酬。
由於奶媽奶孩子大都要奶一年到三四年，孩子從小終日呆在奶媽身邊，形成了孩子與奶媽之間相當深厚的特殊感情。因之產生了很多感人的故事。如“魏媼捨命護主”、“乳母嚴訓寇準”等故事，均寫人典籍，青史標名，為後人敬重。
鄭板橋在三歲的時候，他的母親病重在床，奄奄一息。板橋年幼無知，猶自“登床索乳抱母臥，不知母歿還相呼”。後為乳母帶大。板橋平生難以忘懷的．是乳母在其家境貧困時的乳帶之恩。故曾寫有《乳母詩》以為紀念，詩云：
平生所負恩，不獨一乳母：
長恨富貴遲，遂令慚恧久。
此業從古有之，一直沿及至今，其原因是多方面的。以前大多是小孩的生母家有權勢、有錢顯貴，傭人代哺是一種特權的顯示；在民間，更多的則是刁生母體弱少乳，自己哺育有一定的困難，才僱請奶幫助育養。當奶媽的自是鄉間貧家婦女，放棄對自嬰兒的餵養，而用自己的乳汁去哺育別人的孩子。中，正在為嬰兒哺乳的就是一位幫傭的奶媽。
奶媽這種職業出現得很早，《禮記》中就有“士夫之子有食母”之說。權勢者們的子嗣由奶媽哺養，封建社會已成定製，皇宮外設“奶子府”，有常年應的年輕婦女數十人待選，她們多是十五到二十歲之間方剛生育過而且奶汁充足的農村婦女。她們的地位下，無人重視，但一朝人選進宮，哺養的乃是皇儲胃、鳳子龍孫，從此，她們也就成為人上人了。俗“一朝人選，終生富貴”，就是指此輩而言。
歷朝皇室奶媽無一不是顯貴非常，即便中途出宮也從此榮耀鄉里，衣食無優了。明代沈榜的《宛署記》中記載，奶子府隸屬錦衣衛，每季度精選良家婦四十名進人奶子府，稱為坐季奶子；另選八十名記人冊備用，叫點卯奶子。百姓逃避此業，故時常成奶子奇缺。
大凡哺育過太子的奶媽，在太子登基後被誥封位的大有人在。如東漢安帝的奶媽王氏，位極“野君”；順帝奶媽宋氏為“山陽君”，唐中宗奶媽於氏“恩平君”。其中最為顯貴的，莫過於明成宗的奶媽氏，她在成宗繼位之後。就被封為“保聖賢順夫人”。曾與魏忠賢一起專擅弄權，飛揚跋扈 可一世。《明史紀事本末》記其：“侍從之盛，遠過聖駕，燈炬簇擁，熒然白晝，衣服鮮華，儼若神仙。”成宗一死，客氏遂與閹黨一同族滅。
民間的奶媽則不然了，多是別夫離子、以身事人的婦女。許多家庭生卞孩子後，由於生母奶水少，不足以哺乳嬰兒，或是生母身體極度虛弱．也有的是被疾病所纏，甚至有生母在產期夭亡的。還有就是富裕人家，不希望自己帶孩子，而將嬰兒託付給奶媽餵養。奶媽，她們用自己的奶水為別人家奶孩子，在經濟上得到一定報酬。
由於奶媽奶孩子大都要奶一年到三四年，孩子從小終日呆在奶媽身邊，形成了孩子與奶媽之間相當深厚的特殊感情。因之產生了很多感人的故事。如“魏媼捨命護主”、“乳母嚴訓寇準”等故事，均寫人典籍，青史標名，為後人敬重。
鄭板橋在三歲的時候，他的母親病重在床，奄奄一息。板橋年幼無知，猶自“登床索乳抱母臥，不知母歿還相呼”。後為乳母帶大。板橋平生難以忘懷的．是乳母在其家境貧困時的乳帶之恩。故曾寫有《乳母詩》以為紀念，詩云：
平生所負恩，不獨一乳母：
長恨富貴遲，遂令慚恧久。