二層交換機工作於OSI模型的第2層(資料鏈路層)，故而稱為二層交換機。二層交換技術是發展比較成熟，二層交換機屬資料鏈路層裝置，可以識別資料包中的MAC地址資訊，根據MAC地址進行轉發，並將這些MAC地址與對應的埠記錄在自己內部的一個地址表中。

三層交換機就是具有部分路由器功能的交換機，三層交換機的最重要目的是加快大型區域網內部的資料交換，所具有的路由功能也是為這目的服務的，能夠做到一次路由，多次轉發。對於資料包轉發等規律性的過程由硬體高速實現，而像路由資訊更新、路由表維護、路由計算、路由確定等功能，由軟體實現。三層交換技術就是二層交換技術+三層轉發技術。

二層交換技術從網橋發展到VLAN（虛擬區域網），在區域網建設和改造中得到了廣泛的應用。第二層交換技術是工作在OSI七層網路模型中的第二層，即資料鏈路層。它按照所接收到資料包的目的MAC地址來進行轉發，對於網路層或者高層協議來說是透明的。

它不處理網路層的IP地址，不處理高層協議的諸如TCP、UDP的埠地址，它只需要資料包的物理地址即MAC地址，資料交換是靠硬體來實現的，其速度相當快，這是二層交換的一個顯著的優點。但是，它不能處理不同IP子網之間的資料交換。傳統的路由器可以處理大量的跨越IP子網的資料包，但是它的轉發效率比二層低，因此要想利用二層轉發效率高這一優點，又要處理三層IP資料包，三層交換技術就誕生了。

三層交換（也稱多層交換技術，或IP交換技術）是相對於傳統交換概念而提出的。眾所周知，傳統的交換技術是在OSI網路標準模型中的第二層——資料鏈路層進行操作的，而三層交換技術是在網路模型中的第三層實現了資料包的高速轉發。簡單地說，三層交換技術就是：二層交換技術＋三層轉發技術。

二層交換技術是發展比較成熟，二層交換機屬資料鏈路層裝置，可以識別資料包中的MAC地址資訊，根據MAC地址進行轉發，並將這些MAC地址與對應的埠記錄在自己內部的一個地址表中三層交換機就是具有部分路由器功能的交換機，三層交換機的最重要目的是加快大型區域網內部的資料交換，所具有的路由功能也是為這目的服務的，能夠做到一次路由，多次轉發。對於資料包轉發等規律性的過程由硬體高速實現，而象路由資訊更新、路由表維護、路由計算、路由確定等功能，由軟體實現。三層交換技術就是二層交換技術＋三層轉發技術。傳統交換技術是在OSI網路標準模型第二層——資料鏈路層進行操作的，而三層交換技術是在網路模型中的第三層實現了資料包的高速轉發，既可實現網路路由功能，又可根據不同網路狀況做到最優網路效能