地位相當的應該只有“弘農楊氏”了，開始發跡於西漢丞相楊敞，光武中興時楊敞玄孫楊震居太尉。後來其子楊秉、孫楊賜、重孫楊彪，均官至太尉，是為東漢“四世三公”，而楊彪兒子楊修在後來也是相當出色的。

楊家和袁家一樣都是四世三公，地位相差不大，是第一階梯。

而其他的大家族則沒有那麼高的地位了，這裡就再說一些較這兩家較小的吧。

第二階梯：譙郡曹氏以曹操家族為主。江東孫氏以孫權家族為主。

第三階梯：穎川鍾氏以鍾繇、鍾會為主。穎川陳氏以陳寔、陳紀、陳群、陳泰為主。譙郡夏侯氏以夏侯兄弟為主。河內司馬氏以司馬懿父子為主。琅琊諸葛氏以諸葛兄弟為主。吳郡陸氏於東漢發跡，漢末有陸康、陸績，後又有陸遜、陸抗、陸凱、陸瑁。河東衛氏以衛覬、衛瓘為主。泰山羊氏在東漢就是顯赫的官宦世家，自羊續已經是九世二千石，後有羊祜。

第四階梯：范陽盧氏以盧植為主。河東賈氏以賈逵、賈充為主。北海孔氏以孔融為主。廬江周氏以周忠、周瑜為主。平原華氏以華歆、華表為主，荊州蔡氏以蔡瑁為主。

汝南袁氏，四世三公，自袁盎以下世代顯赫，為天下士族翹楚。東漢末年地位聲勢不下袁氏的世家大族，弘農楊氏算一家。

弘農楊氏，第一世西漢丞相楊敞，以弘農郡（核心區域為今陝西華陰到河南三門峽一線）為郡望。其先祖據說可上追至春秋時期晉國的羊舌氏。楊敞為擊殺項羽的舊秦將領楊喜第四代孫，楊敞娶了司馬遷的女兒司馬英。時弘農楊氏位在列卿，爵為通侯，乘朱輪者十人，史稱“西漢十輪”。

楊敞玄孫楊震（59~124年）官太尉，50歲之前開館教讀儒家經典，名滿天下，號“關西孔子”。楊震為官清廉，德高望重，調任途中，昌邑縣令王密感念其“察舉”提攜之恩，特備黃金十斤欲趁夜贈予楊震。於是有了楊震的那句“天知、神知，我知、你知”，弘農楊氏“四知堂”的堂號便由此而來。

楊震之子楊秉、孫楊賜、重孫楊彪，“四世三公”。楊震子楊奉後代世居高官。曹魏陣營的大才子楊修，則是楊彪之子。此後，弘農楊氏有在西晉分掌軍政大權的 “西晉三楊”、北魏楊播兄弟，無不顯赫。

楊隋皇室也自稱弘農楊氏，但似乎有攀附之嫌。

清河崔氏，春秋時代就是齊國公卿家族。郡望清河郡，（今河北清河縣和山東武城縣、高唐縣），在當時也算世家大族，但還無法和楊氏、袁氏比肩。有趣的，崔氏在東漢之後才漸漸壯大，在魏晉時期直至隋唐，都中國一等一的大家族。

漢末，崔琰曾投曹操門下。崔琰之後，北魏時代把崔氏被列為一等大姓，所謂王崔盧李鄭。至唐代開國有“五姓七望”之說，崔氏仍立其中。