自戀，顧名思義就是愛自己的能力。說一個人“挺自戀的“，有揶揄的成分，好像不是個褒義詞。經典精神分析理論認為放棄自戀，轉向他戀，能發展出愛他人的能力，視之為成熟的標準。

但其實，自戀在每個人身上都存在，這是人的基本心理需求。心理健康的人具備成熟的自戀。

早期古老的自戀產生於嬰兒和重要養育者之間持續、穩定、適合每個階段的互動。

重要養育者對被撫養的兒童的心理需求給予積極、肯定的讚賞或恰到好處的迴應，能夠逐漸建立、發展兒童的表現欲和企圖心，面對現實的挫折、壓力，逐漸發展出自我安撫的能力，成為有理想，擁有一定技能和才能的成熟自戀的人，帶著高水平的自尊生活。

反之，重要養育者給予的是諷刺、挖苦、貶低、懲罰甚至是疏遠、逃離、不迴應的方式來處理兒童早期的誇大和表現癖時，自我安撫的能力低，自我評價低，無法發展出適宜的才能和技能，情緒表淺或者情緒張力過強，無法擁有合理的理想，核心自體匱乏、無力，自戀水平低的人，始終停留在古老的表現欲或追求比自己更優秀更強大的權威身上，來維持脆弱的自體平衡。

自戀性人格障礙的人，生命早期缺乏具有神入能力的父母有效持久穩定的外部環境支援，以至於這部分心理需求得不到轉化，無法整合到自己的人格結構當中，存在某種自體的缺陷。

這是其精神病理。