1、五胡十六國是中國歷史上的一段大分裂時期。該時期自304年至439年北魏拓跋燾（太武帝）滅北涼為止。這一期間，中國江南、荊湘地區有東晉控制，而北方和西南則先後建立了二十多個國家。其中的成漢、前趙、後趙、前涼、北涼、西涼、後涼、南涼、前燕、後燕、南燕、北燕、夏、前秦、西秦、後秦十六個國家實力強勁，被統稱為十六國。

2、南北朝（420年—589年 ）是南朝和北朝的合稱。南北朝時期是中國歷史上的一段大分裂時期，也是中國歷史上的一段民族大融合時期，上承東晉十六國下接隋朝，由420年劉裕代東晉建立劉宋始，至公元589年隋滅陳而終。南朝（420年—589年）包含劉宋、南齊、南梁、南陳四朝；北朝（386年—581年）則包含北魏、東魏、西魏、北齊和北周五朝。南北兩方雖各有朝代更迭，但長期維持對峙形勢，故稱為南北朝。

3、魏晉時期（220年—420年），指東漢瓦解後，三國到兩晉的時期，通常所說的魏晉南北朝時期（公元220年到公元589年）這段歷史的前一階段。魏晉中“魏”指的是三國北方政權曹操，而“晉”指的是司馬氏建立的晉朝， 此時北方正是五胡十六國時期。

三國時期（220年－280年）分為魏、蜀、吳三國

魏國：213年—266年 蜀國：221年—263年 吳國：222年—280年

晉朝（266年－420年）分為兩晉，為西晉（公元266年—公元316年）及東晉（317年－420年）

因魏國襲承東漢政權，晉朝襲承魏國政權，常用魏晉為三國到兩晉的時期（220年—420年）

八王之亂（291年—306年）後，西晉王朝覆滅，東晉建立失去北方疆域

五胡（匈奴、鮮卑、羯、氐、羌）進入中原，北方出現十六國（成漢、前趙、後趙、前涼、前燕、前秦、後燕、後秦、西秦、後涼、南涼、西涼、北涼、南燕、北燕及胡夏），時間跨度為304年-439年

東晉消亡後，進入南北朝時期（420年—589年），南北朝是南朝和北朝的統稱

南朝（420年—589年）是指南方地區，先後出現宋、齊、梁、陳漢人政權

宋：420年—479年 齊：479年—502年 梁：502年—557年 陳：557年—589年

北朝（386年—581年）是指北方地區，先後出現北魏、東魏、西魏、北齊和北周五個政權

北魏：386年—557年 東魏-北齊：534年―550年；550年—577年 西魏-北周：535年―556年；557年—581年