在中國歷史上，寫詩、填詞、作曲，在一定時期內大體上都有一個共同的用韻標準，這就是各種韻書。

但在隋代以前，還沒有這種韻書。從隋代陸法言開始，以四聲分為二百零六韻，編為《切韻》一書，便成為千古韻書之祖。在清代以前，都認為《切韻》是二百零六韻。近幾十年來，發現幾本唐寫本的韻書，從而考定《切韻》為一百九十三韻：平聲五十四韻，上聲五十一韻，去聲五十六韻，入聲三十二韻。然而《切韻》久佚。繼《切韻》之後，唐代孫 ？編撰《唐韻》，宋代陳彭年等編撰《廣韻》，宋代丁度等編撰《集韻》。韻分得太細，寫詩很受拘束。唐初許敬宗等人奏議，把二百零六韻中鄰近的韻合併起來使用。南宋時，江北平水人劉淵編寫了《壬子新刊禮部韻略》，將二百零六韻合併為一百零七韻。因劉淵是平水人，後人則將其稱為“平水韻”。但是，劉淵的平水韻也已佚失。在平水韻佚失之前，金代王文鬱編寫了《平水新刊韻略》一書，又把平水韻的一百零七韻改併為一百零六韻。這就是後來通行的“平水韻”。清代將平水韻改稱為“佩文詩韻”，也是一百零六韻。王力先生曾指出，因為平水韻是根據唐初許敬宗奏議合併的，所以，唐人用韻，實際上用的是平水韻。按這個觀點，象清代的《佩文韻府》、《詩韻整合》、《詩韻合璧》等韻書，不但可以說明清代律詩的押韻，而且可以說明唐宋律詩的用韻，這是有道理的。平水韻的一百零六韻中，分為平聲三十韻，其中上平聲十五韻，下平聲十五韻。所謂上平聲、下平聲，也就是平聲上卷、平聲下卷的意思，因為平聲字多，就分為兩部分，沒有別的意思。除了平聲之外，還有上聲二十九韻，去聲三十韻，入聲十七韻。平水韻一百零六韻如下： 上平聲十五韻： 一東 二冬 三江 四支 五微 六魚 七虞 八齊 九佳 十灰 十一真 十二文 十三元 十四寒 十五刪 下平聲十五韻： 一先 二蕭 三餚 四豪 五歌 六麻 七陽 八庚 九青 十蒸 十一尤 十二侵 十三覃 十四鹽 十五鹹 上聲二十九韻： 一董 二腫 三講 四紙 五尾 六語 七 ？ 八薺 九蟹 十賄 十一軫 十二吻 十三阮 十四旱 十五潸 十六銑 十七 ？ 十八巧 十九皓 二十哿 二十一馬 二十二養 二十三梗 二十四迥 二十五有 二十六寢 二十七感 二十八儉 二十九 ？ 去聲三十韻： 一送 二宋 三絳 四 ？ 五未 六御 七遇 八霽 九泰 十卦 十一隊 十二震 十三問 十四願 十五翰 十六諫 十七霰 十八嘯 十九效 二十號 二十一 ？ 二十二 ？ 二十三漾 二十四敬 二十五徑 二十六宥 二十七沁 二十八勘 二十九豔 三十陷 入聲十七韻： 一屋 二沃 三覺 四質 五物 六月 七曷 八黠 九屑 十藥 十一陌 十二錫 十三職 十四緝 十五合 十六葉 十七洽 詳細韻表見連結