源於《孟子·盡心上》。意思為：孟子說：“楊子奉行‘為我’，拔根汗毛就對天下有利，他也不幹。墨子提倡‘兼愛’，（哪怕）從頭到腳都受傷，只要對天下有利，也願幹。子莫持中間態度，持中間態度就接近正確了。（但是，）持中間態度而沒有變通，也還是執著在一點上。執著於一點之所以不好，是因為它損害了道，抓住了一點而丟棄了其他一切的緣故。”戰國時期的墨子，是墨家的代表人物。他反對殘酷的戰爭，主張“兼愛”和“非攻”。當時的楊朱卻與墨子作對，竭力反對“兼愛”，主張“為我”。有一天，墨子的學生禽滑釐遇到楊朱，毫不客氣地問道：“拔你身上的一根汗毛而能使天下的人都得到好處，你願意不願意？”楊朱聽後搖搖頭說：“天下的問題，決不是一根汗毛可以救濟得了的。”禽滑釐反駁道：“這只是一種假設，如果拔你一根汗毛而能安定天下，你肯不肯？”楊朱聽後默然不語。孟子針對此事抨擊楊朱道：“楊朱主張"為我"，假如拔他身上一汗毛而對天下有利，他是決不會幹的；墨子主張"兼愛"，如果對天下有利，即使磨禿了頭頂，磨破了腳板，他也是願意幹的。”原文是：孟子曰：「楊子取為我，拔一毛而利天下，不為也。墨子兼愛，摩頂放踵利天下，為之。子莫執中。執中為近之。執中無權，猶執一也。所惡執一者，為其賊道也，舉一而廢百也。」這句話是孟子對楊朱的評價，不是楊朱自己說的。