據《周禮·鄭玄注》及《禮記·昏義》，相傳周朝制度，天子有一後、三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻。後為正妻，餘為妃嬪。
夫人本是周天子之側室或諸侯正妻的位號。《禮記·曲禮下》：“天子有後，有夫人，有嬪，有世婦，有妻，有妾。”，“公侯有夫人，有世婦，有妻，有妾。”《禮記·昏儀》載當時天子有三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻，夫人主管婦禮。後世君主沿用為後宮妃嬪及外命婦位號。
《禮記·曲禮下》：“天子之妃曰後，諸侯曰夫人”。
媵是作陪嫁的人的意思，可以是未出嫁的妹妹或侄女，或者是其他國家的人（天子或諸侯娶妻時才會有）。例如女英是舜的媵。
在商朝有時有並後（同時有兩個王后）的情況。
《周禮》記載：王的后妃“編制”為：一後（嫡妻）、三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻，凡一百二十一人。諸侯一娶九女，且不再娶，可見妾是八個；大夫是一妻二妾；士則是一妻一妾。而庶民，則只許有一妻與之匹配，故而庶民被稱為匹夫匹婦。
另外一些儒家作品則稱天子“一娶十二女”，“古者天子娶後，三國來媵，皆有娣侄，凡十二女。”並稱諸侯“一娶九女”，也有稱天子“一娶九女”的。
先秦的后妃之制還比較簡單，王之妻稱後，王之主要妾及諸侯之妻稱夫人。
周朝的制度要求避免同時出現兩個王后或諸侯夫人的情況。
春秋戰國時期，對於婦女的美稱一般為姬，後來用來稱呼貴族婦女。例如《史記·齊世家》上說：“王姬、徐姬、蔡姬。”索隱：“眾妾之總稱。此名之不正者。”
《禮記·曲禮下》：“天子有後，有夫人。”秦與漢初依此例。
秦始皇統一天下，始建皇帝皇后稱號。
帝祖母曰太皇太后，帝母曰皇太后，嫡妻曰皇后。妾皆稱夫人。夫人之下，還有美人，良人，八子，七子，長使，少使，五官，順常等。無涓、共和、娛靈、保林、良使、夜者等，六個位號並立為最後一級。
太子正妻稱妃，側室有良娣、孺子，共三級；皇孫正妻稱夫人，側室無正式位號，稱家人子。
《漢書 卷九十七上 外戚傳第六十七上》漢興，因秦之稱號，帝母稱皇太后，祖母稱太皇太后，適稱皇后，妾皆稱夫人。又有美人、良人、八子、七子、長使、少使之號焉。至武帝制婕妤、娙娥、傛華、充依，各有爵位，而元帝加昭儀之號，凡十四等雲。
秦朝獨創的皇帝制度被漢朝直接沿用。其內容包括：皇帝名位制度、宗室制度、玉璽使用制度、避諱制度、輿服制度、宮殿制度、後宮制度、陵寢制度等。
據《周禮·鄭玄注》及《禮記·昏義》，相傳周朝制度，天子有一後、三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻。後為正妻，餘為妃嬪。
夫人本是周天子之側室或諸侯正妻的位號。《禮記·曲禮下》：“天子有後，有夫人，有嬪，有世婦，有妻，有妾。”，“公侯有夫人，有世婦，有妻，有妾。”《禮記·昏儀》載當時天子有三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻，夫人主管婦禮。後世君主沿用為後宮妃嬪及外命婦位號。
《禮記·曲禮下》：“天子之妃曰後，諸侯曰夫人”。
媵是作陪嫁的人的意思，可以是未出嫁的妹妹或侄女，或者是其他國家的人（天子或諸侯娶妻時才會有）。例如女英是舜的媵。
在商朝有時有並後（同時有兩個王后）的情況。
《周禮》記載：王的后妃“編制”為：一後（嫡妻）、三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻，凡一百二十一人。諸侯一娶九女，且不再娶，可見妾是八個；大夫是一妻二妾；士則是一妻一妾。而庶民，則只許有一妻與之匹配，故而庶民被稱為匹夫匹婦。
另外一些儒家作品則稱天子“一娶十二女”，“古者天子娶後，三國來媵，皆有娣侄，凡十二女。”並稱諸侯“一娶九女”，也有稱天子“一娶九女”的。
先秦的后妃之制還比較簡單，王之妻稱後，王之主要妾及諸侯之妻稱夫人。
周朝的制度要求避免同時出現兩個王后或諸侯夫人的情況。
春秋戰國時期，對於婦女的美稱一般為姬，後來用來稱呼貴族婦女。例如《史記·齊世家》上說：“王姬、徐姬、蔡姬。”索隱：“眾妾之總稱。此名之不正者。”
《禮記·曲禮下》：“天子有後，有夫人。”秦與漢初依此例。
秦始皇統一天下，始建皇帝皇后稱號。
帝祖母曰太皇太后，帝母曰皇太后，嫡妻曰皇后。妾皆稱夫人。夫人之下，還有美人，良人，八子，七子，長使，少使，五官，順常等。無涓、共和、娛靈、保林、良使、夜者等，六個位號並立為最後一級。
太子正妻稱妃，側室有良娣、孺子，共三級；皇孫正妻稱夫人，側室無正式位號，稱家人子。
《漢書 卷九十七上 外戚傳第六十七上》漢興，因秦之稱號，帝母稱皇太后，祖母稱太皇太后，適稱皇后，妾皆稱夫人。又有美人、良人、八子、七子、長使、少使之號焉。至武帝制婕妤、娙娥、傛華、充依，各有爵位，而元帝加昭儀之號，凡十四等雲。
秦朝獨創的皇帝制度被漢朝直接沿用。其內容包括：皇帝名位制度、宗室制度、玉璽使用制度、避諱制度、輿服制度、宮殿制度、後宮制度、陵寢制度等。