根據頂板的性質和煤層的厚度等條件，處理採空區的辦法(也就是頂板管理方法)基本上有下面四種：

垮落法也叫陷落法，就是隨著工作面向前推進，把工作面靠近採空區的支架撤出，讓直接頂自行垮落或者強制垮落，也就是我們常說的回柱放頂。垮落下來的巖塊充填了採空區，減小了工作面頂板壓力。工作面沿推進方向一次放頂的寬度叫放頂步距；放頂前工作面沿推進方向的最大寬度叫最大控頂距；放頂後沿推進方向的寬度叫最小控頂距。中國大多數煤礦的回採工作面採用了垮落法。

充填法：由地面或井下把充填材料(砂子、碎矸石等)送到工作面，充填採空區支撐頂板，不讓它垮落。把採空區全部填滿的叫全部充填法(大多數用水力充填)，多用於開採厚煤層或“三下采煤”，區域性充填採空區叫區域性充填法，一般是壘砌矸石帶，支撐採空區頂板，適用於開採頂板堅硬的薄煤層。

煤柱支撐法：工作面推進一定距離後，在採空區內留下適當寬度的煤柱來支撐頂板。這種方法適用於頂板岩石特別堅硬、人工強制放頂也很難垮落的頂板條件。不過這種方法很少用，因為一方面煤炭回收率低；另方面開採近距離煤層群時，當下部煤層的工作面透過上部煤層留下的煤柱時會產生集中壓力，給工作面頂板管理造成極大困難。

緩慢下沉法：有一種頂板岩層韌性較大，回柱後頂板岩層不垮落，而能彎曲下沉，直到與底板自然合攏。這種方法適用於薄煤層工作面。