從組織結構上來講，地府由十殿閻王掌管，還有一位地藏王菩薩坐鎮。地府只是天庭下轄的一個機構，所謂的閻王爺類似於地府的十大高管，擁有管理上的最高許可權。但是組織上定下的規章制度即便是他們也無權去改變，這便是我們在電視劇內時經常聽到的所謂天規天條。到目前為止，能夠肆無忌憚改變別人生死的只有一人。

這個人就是《西遊記》中的孫悟空，他一共幹了這樣的事情兩次，初回是在他頭一次被拘到地府之後大怒之下將與猴類有關的生死簿全部給勾畫了，導致猴屬類在冊的同類從此都不在六道輪迴之中，間接的造成了後來真假美猴王的出現。第二次是在取經路上為了救一位被強盜冤殺的善人員外，強行迫使判官為他續命一紀（12年）。

孫猴子第一次毀壞生死簿之後閻王爺將他一紙訴狀告上了天庭，罪名就是違背了天道，違反天條。我們透過書中知道，擅改生死簿這個許可權是閻王所沒有的，如果生死簿上的陽壽未盡而被拘入地府的那也只能就按照陽壽已盡去算。這樣的失誤地府撐死會用其它方式來彌補，譬如給官或算在來世的陽壽上。

這就說明了減壽與加壽都不是閻王爺的許可權。有人問孫猴子為什麼能幫老員外增加一紀壽命？因為本身老員外就是陽壽未盡，遺體也還完好，加上他又是一位大善人，積累了大量功德。如果不是無意間覷見了強盜與管家的面孔是還能再活幾年的。加上有孫悟空這個大黑鍋擺著，即使讓他還魂閻王也可以推個乾淨，剩下的就是玉帝與佛祖扯皮的事情了。

閻羅王並非是閻王，只是因為兩者名字太接近，從而會使人將兩者混為一談，其實是錯誤的。閻王是東亞和南亞神話（中國神話﹑古印度神話﹑佛教神話）中的冥王，閻羅王及十殿閻羅的出現是因為佛教傳入中國後受到本土道教影響，所漸漸演化出來的產物。閻王是冥界之王，閻羅王只是冥界十殿閻君中的第五殿之主【秦廣王、楚江王、宋帝王、五官王、閻羅王、卞城王、泰山王、都市王、平等王、轉輪王，周帝公等王】