落葉果樹為了適應北方冬季自然氣候嚴寒的特點，在長期的生長髮育過程中，形成了冬季落葉休眠的自然現象。在進入自然休眠過程中，樹體內大量積累碳水化合物（主要是澱粉）及其他有機營養物質，並且生長抑制物質大量增加，樹體的抗寒能力大大增強。多數研究者認為，桃樹的芽在9月下旬已經不同程度地進入了自然休眠，自然落葉後完全進入休眠期。進入自然休眠的桃樹，如給予適宜的溫、溼、光和通氣等條件，也不會萌芽開花或萌芽不整齊，嚴重時花芽未開放前自然脫落等。為解除桃樹的自然休眠，樹體需要經過一定的低溫處理。經低溫處理後，芽組織液pH增高，脂肪酸分解，氨基酸和糖增加，酶的活性增強，生長促進物質增多，抑制物質消失。打破桃樹自然休眠的低溫，一般認為7.2℃以下的溫度有效，所需時間一般品種為600～1200小時。即在7.2℃以下的低溫條件下，經過30～50天后可解除桃樹的自然休眠。

入秋後不久，葉芽即陸續進入自然休眠狀態，至落葉前40d左右花芽也很快進入自然休眠狀態。進入自然休眠狀態的芽，必須在適宜的低溫條件下經過一定的時期才能解除休眠。只有解除自然休眠的芽，才能在適宜的溫度條件下正常發育、萌發、抽枝長葉，開花結果。中國南部的廣東、廣西、雲南及福建的大部分地區因冬季低溫不足，多數桃品種不能正常解除自然休眠，春季萌芽開花不整齊，樹體不能正常生長和開花結果。冬季低溫不足是限制這些地區進行桃樹生產的最根本的因素。在北方地區進行桃樹設施促早栽培時，也必須在桃芽解除自然休眠後才能揭苫升溫。若升溫過早，則適得其反，甚至造成絕產。

桃樹解除自然休眠所需的冷溫量稱為需冷量。需冷量是由遺傳因素決定的，每個品種都有一定的需冷量，不同品種之間需冷量差異很大。南部諸省栽培桃樹要選擇需冷量低、在當地能正常結束自然休眠的品種，北方地區進行設施促早栽培時也應儘量選擇低需冷量品種，而進行延遲栽培時則應儘量選擇需冷量高、成熟極晚的品種。見表列出了溫度與冷溫單位的對應關係。

見表　溫度與冷溫單位的對應關係

除遺傳因素以外，同一品種解除自然休眠所需的時間與其所處的溫度環境密切相關，溫度適宜則短，不適宜則長。