土壤或基質的化學性質對植物的生長也有很大的影響，主要是土壤的酸鹼度。通常用pH 值表示。7為中性，大於7為鹼性，小於7為酸性。簡易的測定方法是將土壤加少量蒸餾水，然後用市售的PH值試紙沾一下，變藍為鹼性，變紅為酸性。一般室內觀葉植物對基質的酸鹼度要求不嚴格，但pH值接近8或8以上的重鹼土是不宜於作為盆栽基質的。

通常，最低限度應先用中性土壤。土壤中各種植物所需的元素可以透過施肥來彌補。因此，它們本身所含的肥料是否充足關係並不是很大。

天然土壤中如含有豐富的有機質和腐殖質就能形成良好的團粒結構，這樣就能滿足植物對空氣和水分的需要。使用天然土壤一定要加有機質，城市中已經很少能找到本身就含大量有機質的天然土壤了。

過去常用堆肥，將人糞尿、廄肥和樹葉高溫堆放後使用。要注意的是必須腐熟以後再使用，否則發酵過程中會發熱。高溫發酵以後大部病菌、細菌都被殺死，就能合乎衛生要求。天然土壤必須和有機肥結合起來使用，如只施化肥，土壤會越來越板結，植物根系的呼吸作用將受阻。

堆肥需要場地，如果堆放中不加以封閉還會向周圍散發臭味，影響環境衛生。有機肥如醬渣、馬掌和豆餅等混人基質前都應先發酵，因為室內花卉和切花、露地花草不同，是要長期放在室內的，不講衛生不行。現在在發達國家一般都用人工合成基質，並施以各種型別和配比的化學肥料來栽培室內花卉，儘量避免施用有機肥。

即便施用，也是經過處理的、無害無嗅的。