受《三國演義》的影響，現代許多人對古代戰爭的印象是兩軍交戰前主將先單挑，然後士兵衝鋒廝殺，結束一場戰鬥。

對主將來說，兩軍陣前單挑確實是展示自己武藝的大好時機，還能振奮士氣，但作為一支軍隊的主帥，陣前單挑，或親自衝鋒，往往會讓自己暴露在十分危險的位置，甚至有丟掉性命的後果。然而戰場上從來不缺好勇鬥狠的猛將，只要有單挑的機會，他們也會欣然接受挑戰，爭取擊敗敵將，提高本軍士氣。

在真實的三國時代，猛將倒是不少，著名的有關羽在白馬之戰中單騎殺入袁紹陣中，斬獲顏良的首級；張遼在合肥之戰中單騎殺入孫權陣中，差點兒生擒孫權；文鴦在樂嘉之戰中單騎殺入司馬班陣中，如此六七次，斬殺數百員魏軍，擊退司馬師的追兵。

但是以上三員猛將都不算真正意義上的單挑，史書明確記載的單挑僅有這麼幾例：

1，呂布單挑郭汜

王允、呂布誅殺董卓後，董卓的部將李傕、郭汜領兵殺回長安。郭汜駐紮在城北，呂布開城門找郭汜挑戰，郭汜接受挑戰。兩人隨後進行單挑，呂布武藝高強，一矛刺中了郭汜，郭汜的部下趕忙救走郭汜，雙方於是各自罷兵。

2，孫策單挑太史慈

揚州刺史劉繇派太史慈偵查孫策的軍情，太史慈帶著一個騎兵出發後，正巧遇上孫策，孫策當時正帶著韓當、黃蓋等十三個部將。太史慈毫不畏懼，與孫策進行單挑，結果孫策奪去太史慈的手戟，太史慈也奪去孫策的頭盔，雙方打了個平手。

3，龐德單挑關羽

龐德本是馬超的部下，後來投降曹操，受到重用。龐德在救援樊城時，揚言要親自與關羽決戰，殺死關羽，以報答曹操提拔之恩。龐德到達戰場後，果然與關羽進行單挑，並射中了關羽的額頭。

呂布雖然刺傷郭汜，依然沒能保住長安；太史慈雖然和孫策打成平手，也依然沒能保住揚州；龐德雖然射傷關羽，最後依然難免兵敗被殺。由此可見，真正決定戰爭結果的並不是將領的武藝，天時、地利、人和只有完美結合在一起，才會改變整場戰爭的形勢。

分時間地點需要而定的，一般在平原地帶，大部隊無法隱藏，雙方對壘的情況下，雙方對等戰將進行格鬥，而在山區，森林，湖澤，地域狹小之處，則大多是發起突然襲擊讓對方首尾不相顧，而取勝的。古代是冷兵器時代，部隊的機動性相對較小，因此智慧兵家戰場多是誘敵深入，以我之以逸待勞優勢，擊敵長途奔襲的疲憊之師，諸葛亮的戰略，大至如此。而像關羽，張飛，趙雲，呂布等戰將，在兩軍對壘時，戰將之間的格鬥，大多在平原地帶，且多又是顯示其威力聲勢的一種方式。

也就是說這種情景存在，但多是在有條件和需要的地方！