戰國時期，由於政治倫理的崩壞，更國內部臨了大的政治壓力，加上君主欲進行變法，極權中央，所以各種政治上的鬥爭、政變、暗殺，就往往層出不窮。政客往往火中取栗，行險犯難，為了自己的富貴，也為了能左右天下大勢。

蘇秦的遇刺，不過是這個大環境中的一章罷了。

六國合縱，本來就是從各自的利益出發，所以根基不深。前332年，秦國派公孫衍出使齊國、魏國，一起征伐趙國，以此來破壞六國合縱，被趙王責備的蘇秦遂自請前往燕國說服後者攻齊，合縱瓦解了。

燕文侯死，易王立，齊宣王乘燕國新立易王，在前332年佔領了十座城池，燕王讓蘇秦討還。蘇秦遊說齊王說，燕王是秦國女婿，奪取燕國領土不怕引來秦國精兵嗎？於是齊王歸還了燕國這些城池。

蘇秦與文侯夫人有染，被易王發現，蘇秦畏懼被誅，遂向易王自請到齊國去做反間，在齊國受到齊宣王重用。其後宣王死，湣王立，蘇秦慫恿湣王大興土木以耗損國力。後來有與蘇秦爭齊王寵信的大夫刺殺蘇秦，蘇秦傷重。齊王捉拿賊人，但不得。蘇秦將死時，要求齊王以蘇秦作亂為名，在他死後車裂其屍體於市中，使賊人現身圍觀。齊王用其計，果然捕殺了賊人。

但後來蘇秦在齊國為燕國做間諜的事被洩露，齊國與燕國之間的嫌隙也越來越大。所以近代亦有說法採信雀山竹簡觀點，蘇秦入齊實為滅齊，替燕國復仇與爭取國際空間，誘導齊國犯下連串錯誤。例如電視劇《大秦帝國之崛起》便採取了此一觀點。

後來按《史記》記載，蘇秦的弟弟蘇代和蘇厲為燕昭王做反間，慫恿齊湣王攻滅宋國，導致諸國聯合反齊，燕將樂毅遂能大破齊國。