清朝對宗室貴族、功臣勳將都授予爵位，其中親王、郡王、貝勒、貝子屬於宗室貴族封爵宗室封爵：

宗室封爵可以細分為十四等，依次為：和碩親王，多羅郡王，多羅貝勒，固山貝子，鎮國公，輔國公，不入八分鎮國公，不入八分輔國公，一、二、三等鎮國公，一、二、三等輔國公，一、二、三等鎮國將軍，一、二、三等輔國將軍，一、二、三等奉國將軍，奉恩將軍。其中，親王的世子（親王嫡子），和郡王的長子（郡王嫡子）也享受封爵食祿。

清朝建立之後，按照正常的封爵制度是會世襲遞減的，比如親王的兒子封郡王，郡王的兒子封貝勒，貝勒的兒子封貝子依次遞減。但是乾隆的時候，考慮到為了照顧宗室人員，部分爵位正常降了五級之後就不再遞減了，比如親王的後代當爵位遞減到鎮國公後就不再遞減了。

清初，宗室王公當中的禮親王（代善）、鄭親王（濟爾哈朗）、睿親王（多爾袞）、豫親王（多鐸）、莊親王（碩塞）、肅親王（豪格）、克勤郡王（嶽託）、順承郡王（勒克德渾），清朝皇帝給予這些宗室功勳世襲罔替，也被稱為“鐵帽子王”，後期又陸續授予了怡親王（胤祥）、恭親王（奕訢）、醇親王（奕譞）、慶親王（奕劻）四位“鐵帽子王”世襲罔替。這些王的後代嫡子是可以一直傳承這個爵位的。

宗室封爵，清初的時候除了授予莊園外，還按照爵位等級每年給與可觀的俸銀，爵位最高的親王，歲俸銀一萬兩，米五千石，其下爵位待遇依次遞減。而最低階的奉恩將軍，歲俸銀也有一百六十兩，米八十石。所以不同的爵位，是有著不同的待遇的。另外公爵及以上，在品級上都是超品的，即便是沒有任何爵位的閒散宗室，都相當於四品官的政治待遇。

皇帝的皇子，沒有授爵分封之前，地位都是要高於親王、郡王的，除了近支叔伯長輩之外，其他王公貴族都必須給皇子行禮跪拜請安。

一般來說，皇帝的兒子們只要表現優異的，皇帝老子都會給封個親王、郡王爵的，其餘沒那麼幸運得到皇帝老子青睞的，一般都會受封個貝勒、貝子噹噹。

如果是世襲罔替的親王，死後由嫡子繼承親王爵位，餘子則降級封爵，比如封為郡王等。至於世襲遞減的親王，死後嫡子降級承襲郡王爵位後，餘子則根據實際情況受封為貝勒、貝子等。

宗室貴族當中能受封親王、郡王、貝勒、貝子的，大部分都是與生俱來的“天潢貴胄”。