對這句話的爭議，主要是在wù和è這兩個讀音之間。

如果讀作wù，就是被嫌棄厭惡的意思，這句話就應當解釋為：到了40歲還被人嫌棄厭惡，那他這一生也就終結了。如果讀作è，那麼這句話的解釋就是：到了40歲，還會有惡的行為，那他這輩子也就差不多了。究竟哪種讀法才更符合孔子的本意呢？

我們來細細分析：

孔子曾有一段對鄉愿的論述，《論語·子路》記載，子貢問曰：“鄉人皆好之，何如？”子曰：“未可也。”“鄉人皆惡之，何如？”子曰：“未可也。不如鄉人之善者好之，其不善者惡之。”也就是說，有孔子心中的理想人格之人，是會被不善者厭惡的，那孔子自然不會做出40歲之後還被人厭惡，這個人的一生也就終結了的論斷。

另一方面，孔子還說過“苟志於仁矣，無惡也。”結合這一句來看，孔子認為四十歲已是不惑之年，如果一個人到了40歲，還沒有志於仁，還會有惡，那他這輩子也就差不多這樣了。“志於仁”，應該是孔學的重要入門標誌，40歲還沒有入門，那就很難再有精進了。

是否“見惡（wù）”是由別人決定的，君子無法決定別人是否厭惡自己。而是否見惡（è）則是由自己決定的，因為君子可以控制自己的行為。孔子不會以一個自己不能決定的標準去評定他人的修養。孔子曰：“為仁由己”，又說：“我欲仁，斯仁至矣。”可見，孔子提倡的修身，標準在自己。

因此，“年四十而見惡焉”，“惡”應當讀作è。

古人青春生命短暫，養生保健亦相當落後，諸如“三十而立”、“四十不惑”，及至“五十知天命”、“六十耳順”…… 一律名實不符，至少縮減十年以上。

此題所指“年逾四十而不教人生懨惡（yan wu），純屬小覷生命科學之偉大發展，實應滯後二十春秋，譬如改作“五十而立”、“六十不惑”……

看看當下多少奔七奔八老人，還活在讀書無多、批孔批儒、山呼萬歲年代，距離“不惑”與“生懨”，至少還有二三十年。