在中國歷史上，杜氏曾孕育出許多傑出人物。 東漢時期的杜詩，任南陽太守，曾創造水排（水力鼓風機），以水為動力鑄造農具，見效大又省力，比歐洲同類產品早了1100年，又興修水利，發展農業生產，因此被當地尊稱為“杜母”；著名的兩位大臣杜林和杜密，杜林在光武帝時，官至大司空，在學術方面因博洽多聞，被譽為通儒，後世之人稱其為“小學之宗”；杜密，在任太山太守、北海相時，以懲治為惡的宦官子弟而聞名，後官至太僕，被太學生稱為“天下良輔”。 唐代，杜氏更是人才濟濟，僅任宰相者即有11人，其中，杜如晦在太宗時與房玄齡共掌朝政，曾訂定各種典意制度，時人合稱“房杜”；杜佑既是宰相，又是史學家。還有詩人杜審言、杜荀鶴，文學家杜牧等，而最著名的杜姓人物則是唐代大詩人杜甫，杜甫曾為檢校工部員外郎，故世稱杜工部，他的詩成為中國古代詩歌的現實主義高峰，被稱為“詩史”；杜牧，是唐代的又一著名文學家，由於他稍晚於杜甫，故被稱為“小杜”。 元初有農民起義首領杜可用。明代有畫家杜瓊。清代有詩人杜濬，雲南回民起義首領杜文秀。 近現代有愛國民主人士杜斌丞，馬克思主義哲學家、歷史學家杜國癢。

杜根，漢代名臣，因為進諫鄧太后專權而受害，被裝在麻袋裡亂棍打死，還好執行者因為同情他而手下留情，他在麻袋裡裝死三天，眼睛都生了蛆，鄧太后以為他死了，就把他扔了。後來隱姓埋名。鄧太后失勢後重新回到朝廷。譚嗣同的獄中詩“忍死須臾待杜根”說的就是他。

杜預，西晉名將，與東吳統帥陸遜在荊州對峙。他主張伐吳。

杜如晦，唐代名相，與房玄齡合稱“房謀杜斷”，是凌煙閣名臣之一。

杜甫，唐代大詩人，有“詩聖”之稱，因為寫的詩反映現實（現實主義大詩人嘛），被稱為“詩史”，代表作“三吏三別”等，還有《茅屋為秋風所破歌》《望嶽》《聞官軍收河南河北》等，多了。

杜牧，晚唐大詩人，與李商隱並稱“小李杜”。

杜松，晚明名將，在與後金努爾哈赤作戰的薩爾滸之戰中陣亡殉國。

杜受田，山東濱州人，晚清官員，咸豐皇帝老師。

杜重遠，吉林人，民國愛國實業家，也是一位報業鉅子，積極主張抗日。1943年被新疆軍閥盛世才殺害。

杜聿明，國民革命軍陸軍中將，曾經率部入緬作戰，還曾取得崑崙關大捷等對日作戰勝利。1949年初在淮海戰役被我軍俘虜，後來被關進戰犯管理所，後來被特赦。

杜義德，共和國開國中將。（如圖）