宋江欲砍李逵人頭，一是因為李逵不遵從山寨號令，如若饒他便難以服眾；二是因為他損毀宋江威信和形象，敗壞梁山聲譽，在當地造成惡劣影響；第三也是最重要的就是李逵砍倒了梁山“替天行道”杏黃大旗，該旗是宋江為梁山所樹立的形象，是忠義的象徵，代表了梁山兄弟是除惡揚善的英雄好漢而非打家劫舍的一群草寇。由此以上三點，宋江不得不殺李逵。

這件事情的起因是，李逵路過一莊子，有人向他哭訴，說梁山的宋江帶人搶了女人。向來頭腦愛發熱做事衝動不計後果的李逵信以為真，他砍了宋江的“替天行道”的大旗並揚言要殺了宋江。後來事情搞清楚了，宋江是被冤枉的，是有人冒充宋江搶了人。

事實弄明白了，宋江很生氣，後果很嚴重。耿直的李逵自知犯了大錯，決定把自己的頭給割下來，讓燕青拿去獻給宋江。這時燕青說了：“你沒來由尋死做甚麼？我教你一個法則，喚做“負荊請罪””。燕青為什麼建議李逵負荊請罪呢？很多人覺得這是一個投機取巧的辦法，只不過是為了讓宋江有個坡下，免了李逵的死。

可是其實並不然，我們知道梁山的好漢都是是江湖人士，那個個視尊言為生命的，特別是李逵這種喜大好功之人，那更是把面子看得比什麼都重要。讓他赤條條的揹著荊條去見人，不異於讓他去死。所以李逵說，好是好，只是有些惶恐，不如割了頭去幹淨。

可是如果李逵不這樣做，他可能真的只有一死了。大家都覺得李逵是宋江的親信，宋江不會真希望李逵死。可事實上，宋江真正最在意的是他自己而非別人，這次李逵當眾讓宋江難看，如果宋江不嚴懲李逵，他往後如何領導其他好漢？宋江這個人對觸犯他核心利益的人從來不心慈手軟，如對閻婆惜，她給宋江帶了綠油油的帽子了， 宋江都不在乎，可轉眼因為閻婆惜出言威脅，他就能親手殺了閻婆惜，這全都是因為宋江他覺得自己的核心利益受到了威脅。

深知其中要害的燕青明白，如是李逵只是空著手去認錯，宋江肯定是不會放過他的，所以他才讓李逵用個最丟面子的方式去認錯。果真宋江看到李逵赤條條的揹著荊條的樣子，不由的笑了起來，氣都消了。可就算宋江不生氣了，他還不願輕放過李逵，他要李逵必須把那冒充之人找到並把劉太公的女兒找回來才算完事。

李逵負荊請罪的情節，無非是告訴大家，宋江的權威不可輕易挑戰，哪怕是最親近的李逵也是不行的。