《水滸傳》是第一部描寫農民起義的小說，全書圍繞“官逼民反”這一線索展開情節，表現了一群不堪暴政欺壓的“好漢”揭杆而起，聚義水泊梁山，直至接受招安致使起義失敗的全過程。

它以深刻的思想，廣泛的內容，傑出的藝術譜寫出了一曲封建社會農民起義的英雄史詩，革命悲劇，反映出沒落衰敗的封建社會深重的剝削和殘酷的壓迫激化著階級矛盾，反動統治的黑暗腐朽造成廣大人民的反抗鬥爭。

全書描寫北宋末年以宋江為首的一百零八人在山東梁山泊聚義的故事。

《水滸傳》透過生動的藝術描寫，反映了中國歷史上農民起義發生、發展直至失敗的整個過 程。它深刻地揭露了封建統治的罪惡，挖掘了起義的社會根源，成功地塑造了許多起義英雄的光輝 形象，並透過他們不同的反抗道路展現了起義如何由零散的復仇星火發展到燎原大火的鬥爭過程。

由於作者在一些根本觀點上仍然維護封建制度，這決定了他對宋江所堅持的“忠君”思想及其 維護的投降主義路線作了大力肯定，從而導致了起義軍走上了“受招安”的悲慘結局。

《水滸傳》揭露了封建社會的黑暗、腐朽和統治階級的種種罪惡，熱情歌頌了起義英雄的反抗精神和正義行動，塑造了一大批梁山好漢的光輝形象，形象地揭示了封建社會“官逼民反”的客觀真理和農民起義失敗的內在原因。

《水滸傳》是一部長篇英雄傳奇，是中國古代長篇小說的代表作之一，是以宋江起義故事為線索創作出來的。宋江起義發生在北宋徽宗時期，《宋史》的《徽宗本紀》、《侯蒙傳》、《張叔夜傳》等都有記載。從南宋起，宋江起義的故事就在民間流傳，《醉翁談錄》記載了一些獨立的有關水滸英雄的傳說，《大宋宣和遺事》把許多水滸故事聯綴起來，和長篇小說已經很接近。元代出現了不少水滸戲，一批梁山英雄作為舞臺形象出現。《水滸傳》是宋江起義故事在民間長期流傳基礎上產生出來的，吸收了民間文學的營養。

《水滸傳》是中國人民最喜愛的古典長篇白話小說之一。它產生於明代，是在宋、元以來有關水滸的故事、話本、戲曲的基礎上，由作者加工整理、創作而成的。全書以宋江領導的農民起義為主要題材，藝術地再現了中國古代人民反抗壓迫、英勇鬥爭的悲壯畫卷。作品充分暴露了封建統治階級的腐朽和殘暴，揭露了當時尖銳對立的社會矛盾和“官逼民反”的殘酷現實，成功地塑造了魯智深、李逵、武松、林沖、阮小七等一批英雄人物。小說故事情節曲折，語言生動，人物性格鮮明，具有高度的藝術成就。