《長安十二時辰》中的大部分的人物都有他們的歷史原型，一心想做宰相的李必便是取材於唐代名臣李泌，他的真人經歷比劇中更加複雜。何監借用了賀知章的人設，從他的詩中也可以窺見作者的用心，只是賀知章沒有策劃火劫。太子、右相、元載等都是確有其人，就連一出場就引來萬人圍觀的歌女許鶴子也在唐代名動京城。

對歷史人物頗有研究的作者，在塑造男主角的時候也是參考了有關資料。張小敬自然也是取材於真人，並非馬伯庸杜撰出來的名字。

不過跟那些在歷史上留下不少記載的高官們相比，張小敬在史料中可謂是讓原著作者眼前一亮的特別存在了。描寫他的只有一句話，卻讓作者在寫這個故事時毫不猶豫的把他當成了主角。只因歷史上的張小敬和劇中主角一樣勇敢又堅定。

給他個萬人敬仰的英雄稱號一點都不誇張。

《長安》的時代定位便是唐玄宗統治時期，此時的大唐已經有了衰敗之相。唐玄宗過於寵愛楊貴妃，不顧朝臣反對大力提拔楊家子弟，還親近奸臣小人，對朝政漸漸不上心了，於是便爆發了有名的安史之亂。

一個節度使把皇帝和貴妃逼到住處都不要了，只顧逃命，安祿山一輩子的高光時刻就在此次事變中全消耗完了。後來的結果我們都知道了，四大美女之一的楊貴妃在馬嵬坡被賜死，唐玄宗到底沒做成只愛美人不要江山的痴情皇帝，在捍衛愛情方面，唐朝李氏還是沒比過稍有腐朽的清朝皇帝。不過唐朝盛產詩人，在白居易的大作廣為流傳後，千年來大眾也沒有把唐玄宗作為不顧愛人性命的典型渣男代表。

張小敬的文字資料，正是出自關於這次兵變的一篇文章，名字叫做《開元天寶遺事安祿山事蹟》，原文是這樣的“騎士張小敬先射國忠落馬”，短短十一個字，張小敬不畏權貴，勇於出手的性格躍然紙上。

不是有膽量的真英雄，誰敢皇帝還沒下令就一箭射倒了貴妃的哥哥？不過這之後的文獻中，就沒有關於張小敬的記載了。

可有些人就是這樣，驚鴻一瞥，就能讓人念念不忘。馬伯庸在構思《長安十二時辰》時，這個名字一下跳了出來。從某種程度上說，當年張小敬射落楊國忠的行為也算是拯救了唐朝。

但一人斬殺34人的事情，估計就是杜撰的了。死囚的事情也是為了故事效果編的。

在史料中給了張小敬驚豔眼球的十一個字的人，也在本劇中被改編成了一個重要角色，名字都沒換，就是姚汝能。劇中有一段姚汝能對張小敬的經歷很感興趣，還說要寫下了，看來不是毫無根據。

歷史上的姚汝能也很神秘，關於他的記載也不多，所以他和張小敬私下的真實關係就無據可考了。兩個人是否像劇中一樣在兵變發生前就已經熟絡，恐怕只有穿越回去才能搞清楚了。