在揚子鱷身上，至今還可以找到早先恐龍類爬行動物的許多特徵。所以，人們稱揚子鱷為“活化石”。　　揚子鱷是一種古老的爬行動物，現存數量稀少，已瀕臨滅絕。在古老的中生代，它和恐龍一樣，曾經稱霸地球，後來，隨著環境的變化，恐龍等許多爬行動物絕滅了，而揚子鱷和其它一些爬行動物卻倖免於難。揚子鱷的故鄉在中國的長江流域。它的祖先曾經是陸生動物，後來，隨著生存環境的變化，迫使揚子鱷學會了在水中生活的本領，所以，它具有水陸兩棲動物的特點和廣闊的活動天地。也許正因為如此，它才能在地球上生活了兩億年，成了生物進化史上的“老壽星”。　　它是一種現存鱷類中體型很小、行動最遲鈍、性情最溫馴的鱷類。它與美國的密西西比鱷是近親，它們的近祖所處年代可追溯到距今8千萬年前的白堊紀，遠祖所處年代則可追溯到2億年前的三疊紀。　　揚子鱷是中國長江流域特有的爬行動物，有1.5億多年進化史，與恐龍屬同一時代。　　揚子鱷（Alligator sinensis）或稱作鼉（tuó）， 是中國特有的一種鱷魚，是世界上最小的鱷魚品種之一。它既是古老的，又是現存數量非常稀少、世界上瀕臨滅絕的爬行動物。因其生活在長江流域，故稱“揚子鱷”。因此，揚子鱷對於人們研究古代爬行動物的興衰和研究古地質學和生物的進化，都有重要意義。中國已經把揚子鱷列為國家一級保護動物，嚴禁捕殺。為了使這種珍貴動物的種族能夠延續下去，中國還在安徽、浙江等地建立了揚子鱷的自然保護區和人工養殖場。揚子鱷屬於爬行動物，卵生。