辛：有發散、行氣、行血作用。一般治療表證的藥物，如麻黃、薄荷，或治療氣血阻滯的藥物，如木香、紅花等，都有辛味。
甘：有補益、和中、緩急等作用。一般用於治療虛證的滋補強壯藥，如黨參、熟地；和拘急疼痛、調和藥性的藥物，如飴糖、甘草等，皆有甘味。甘味藥多質潤而善於滋燥。
酸：酸有收斂、固澀作用。一般具有酸味的藥物多用於治療虛汗、洩瀉等證，如山茱萸、五味子澀精斂汗，五倍子澀腸止瀉。
澀：與酸味藥的作用相似。多用以治療虛汗、洩瀉、尿頻、精滑、出血等證，如龍骨、牡蠣澀精，赤石脂能澀腸止瀉。
苦：有洩和燥的作用。洩的含義甚廣，有指通洩的，如大黃，適用於熱結便秘；有指降洩的，如杏仁，適用於肺氣上逆的喘咳；有指清洩的，如梔子，適用於熱盛心煩等證。至於燥，則用於溼證。溼證有寒溼、溼熱的不同，溫性的苦味藥如蒼朮，適用於前者；寒性的苦味藥如黃連，適用於後者。此外，前人的經驗，認為苦還有堅陰的作用，如黃柏、知母用於腎陰虛虧而相火亢盛的痿證，即具有瀉火存陰（堅陰）的意義。
鹹：有軟堅散結、瀉下作用。多用以治療瘰癧、痰核、痞塊及熱結便秘等證，如瓦楞子軟堅散結，芒硝瀉下通便等。
淡：有滲溼、利尿作用。多用以治療水腫、小便不利等證，如豬苓、茯苓等利尿藥。
中藥十九畏：
硫黃原是火中精，朴硝一見便相爭，
水銀莫與砒霜見，狼毒最怕密陀僧，
巴豆性烈最為上，偏與牽牛不順情，
丁香莫與鬱金見，牙硝難合京三稜，
川烏草烏不順犀，人參最怕五靈脂，
官桂善能調冷氣，若逢石脂便相欺。
大凡修合看順逆，炮爁炙煿莫相宜。
辛：有發散、行氣、行血作用。一般治療表證的藥物，如麻黃、薄荷，或治療氣血阻滯的藥物，如木香、紅花等，都有辛味。
甘：有補益、和中、緩急等作用。一般用於治療虛證的滋補強壯藥，如黨參、熟地；和拘急疼痛、調和藥性的藥物，如飴糖、甘草等，皆有甘味。甘味藥多質潤而善於滋燥。
酸：酸有收斂、固澀作用。一般具有酸味的藥物多用於治療虛汗、洩瀉等證，如山茱萸、五味子澀精斂汗，五倍子澀腸止瀉。
澀：與酸味藥的作用相似。多用以治療虛汗、洩瀉、尿頻、精滑、出血等證，如龍骨、牡蠣澀精，赤石脂能澀腸止瀉。
苦：有洩和燥的作用。洩的含義甚廣，有指通洩的，如大黃，適用於熱結便秘；有指降洩的，如杏仁，適用於肺氣上逆的喘咳；有指清洩的，如梔子，適用於熱盛心煩等證。至於燥，則用於溼證。溼證有寒溼、溼熱的不同，溫性的苦味藥如蒼朮，適用於前者；寒性的苦味藥如黃連，適用於後者。此外，前人的經驗，認為苦還有堅陰的作用，如黃柏、知母用於腎陰虛虧而相火亢盛的痿證，即具有瀉火存陰（堅陰）的意義。
鹹：有軟堅散結、瀉下作用。多用以治療瘰癧、痰核、痞塊及熱結便秘等證，如瓦楞子軟堅散結，芒硝瀉下通便等。
淡：有滲溼、利尿作用。多用以治療水腫、小便不利等證，如豬苓、茯苓等利尿藥。
中藥十九畏：
硫黃原是火中精，朴硝一見便相爭，
水銀莫與砒霜見，狼毒最怕密陀僧，
巴豆性烈最為上，偏與牽牛不順情，
丁香莫與鬱金見，牙硝難合京三稜，
川烏草烏不順犀，人參最怕五靈脂，
官桂善能調冷氣，若逢石脂便相欺。
大凡修合看順逆，炮爁炙煿莫相宜。