合成孔徑雷達並不是多個雷達的合成，而是將運動中的雷達各個位置看作是一個個孔徑去合成一個完整的畫面，這種雷達解析度極高，在氣象衛星上能夠在解析度極低的情況下合成出類似光學相機的影象。

逆合成孔徑雷達則不同，是利用物體的運動作為孔徑，能夠對遠距離的目標的精細二維成像，常用於海事雷達上，這種雷達實際上實現比較困難，因為運動補償精度要求非常高。這兩種雷達的關鍵區別在於對回波的資料處理，天線沒有特殊區別。我們以位於德國的TIRA逆合成孔徑雷達為例，天線直徑為34米，為單脈衝模式，其用途也可以作為跟蹤軌道目標，比如太空碎片等，能夠測量軌道目標的引數，比如速度、高度等。

如果論解析度的話，TIRA逆合成孔徑雷達也能夠實現對1000公里外2釐米目標的分辨。因此我們可以看出，TIRA逆合成孔徑雷達和合成孔徑雷達的用途比較相似，都可以用途對遠距離目標進行成像。但是合成孔徑雷達技術較為成熟，而逆合成孔徑雷達對技術要求較高。

逆合成孔徑雷達的用途方向是對軌道目標成像，比如觀測空間站等，成像質量也上佳。大部分的合成孔徑雷達主要是對地觀測，比如遙控衛星，對地面進行全天候觀測和成像，在災害監測、資源監測、海事管理等方面用途比較大，而逆合成孔徑雷達在對軌道目標觀測方向有比較大的貢獻。