這裡首先得說明一下，現在的信封並不都是黃色的，民國時期至現在，很大一部分信封是白色的。只是為了漂亮，有些信封上面印刷花草與動物之類的東西。

古代的信封確實是黃色的，有兩種。一封是正常郵遞的信封，為活人用的信封。二是冥封，那就是給死去的先人寄紙錢，所謂“寄”，其實就是焚化，其做信封的紙張為黃色紙，俗稱“毛邊紙”。

到了現代，民間對信封倒沒有什麼講究和忌諱，一般白色的與黃色的都用，而商店賣的信封，由國家郵政統一制式，大多為白色。當然，機關事業單位與企業學校一直用牛皮紙的黃色信封，部隊也是用黃色信封。這無意中與中國黃色為尊的傳統吻合了。

古人崇尚黃色，把黃色看成是君權的象徵。黃色就象徵著君權神授，神聖不可侵犯。如，周代以黃鉞為國君的權力象徵，自隋代以後，皇帝將黃龍袍視為天子獨有，從此黃色成為君主獨佔的顏色。

為什麼皇帝在這麼多顏色中，獨鍾情於黃色呢？這既是起源於古代農業民族的“敬土”思想，也是由於中國古代的陰陽學產生的影響。

中國的陰陽學說認為黃色在五行中為土，土是在宇宙中央的“中央土”，放在五行當中，“土為尊”。此後這種思想又與儒家大一統思想揉合在一起，認為統一王朝就是這樣一個處於“中央土”的帝國，而有別於周邊的“四夷”。“黃色”透過土與“正統”、“尊崇”聯絡起來，為君主的統治提供了“合理性”的論證。

中國民間也以黃色的紙製品作為祭祀的常用品，放在哪裡的沒有忌諱，倒是黑色與白色在一些地方稱“號”，如白號布，黑號布，如黑紗、白花等，民間對這兩種顏色忌諱較多。

綠色在民間也有說法，也民間如有老人過世，家裡三年內不能貼紅對聯，只能貼綠對聯。由此可知綠色在中國民間也不是吉利的顏色。

紅色是中國傳統的大吉大利的顏色，一般代表喜慶，這種顏色也不能亂用。最主要的是，過去皇帝秋問斬用的是硃批，因此，紅色在某些場合也是令人忌諱的。

從現在科學的角度來說，紅色與綠色會讓色盲患者看不清字。古代人可能也發現了這一點，因此，這兩種顏色被排除在信封之外，也是很正常的。

因此，古代用的信封為黃色就是這個道理。

一般採用80g-150g的雙膠紙、牛皮紙（本色牛皮紙、白色牛皮紙），根據不同的功用，也有用藝術紙、銅版紙等等。

信封機的執行要求紙張必須具備較高的抗張強度和撕裂度，以免斷紙、開裂。

以前牛皮紙的造價相對來說要比白色卡紙要低。