從上圖中可以看出月球表面佈滿大大小小圓形凹坑，天文學家把這此凹坑都統稱為“月坑”，而圍繞凹坑周圍的山就叫脈環繞著環形山。月面上最大的環形山為月球南極附近的克拉維環形山，直徑230千米，小的月坑直徑只有幾十釐米甚至更小。直徑大於1000米的月坑總數達33000個以上，而月球背面的環形山雖然我們看不到，但科學家猜測可能比正面的還多。　月球表面的環形山其構造十分複雜，種類也多。但是按它們形成的先後順序來劃分，基本上可分為古老型與年輕型兩類。古老的環形山很不規則，大多已經坍塌，而在它的上面重疊著圓形的小環形山及其中央峰都是比較年輕的環形山 。　　

那麼月球上的環形山是怎麼形成的呢？目前比較靠譜的解釋有兩種：

一、火山噴發 月球剛形成不久，月球內部的高熱熔岩與氣體衝破表層，它們起初威力較強，熔岩噴出又高又遠，堆積噴口外部，形成環形山。後來噴射威力減小，噴射堆積只在中央底部，堆成小山峰，就是環形山中的中央峰。有的噴射熄滅較早，或沒有再次噴射，所以就沒有中央峰。

二、隕星撞擊在距今約30億年前，空間的隕星體很多，當時的月球正處於半融熔狀態。巨大的隕星撞擊月面時，在其四周濺出岩石與土壤形成的圈狀形山。再加上月面上沒有風雨的沖刷和激烈的地質活動，環形山就這樣被保留了下來。在1972年時候，有一顆較大的隕星體在月面上撞了個足球場那麼大的坑，當時撞擊還引起的月震。這一壯觀場面被當時美國放置在月面才4個月的月震儀記錄了下來，這或許就是月球上環形山形成的有力證據！那麼問題來了，月球上為什麼佈滿密密麻麻的環形山呢？其實月球所處的軌道就是個隕星襲擊的重災區！隕石都來自四面八方，所以月球上佈滿環形山也就很正常了。

環形山，俗稱月坑，是月球上最顯著的地貌特徵，星羅棋佈、重重疊疊的環形山，中央有一塊圓形的平地，外圍是一圈隆起的山環，內壁陡峭，外坡平緩，和地球上的火山口非常像。

環形山大小不一，直徑相差也比較懸殊，小的環形山直徑不足10公里，大的直徑能超過100公里。據統計，直徑大於1000米的月坑超過了3.3萬個。

關於環形山的成因，一個說法是月球形成不久，月球內部的高熱熔岩衝破表層，噴射而出，就像地球上的火山噴發，噴發停止後形成了月坑。另外一種說法就是隕石撞擊，在月球形成初期，月球正處於半融熔狀態，而太空中的隕星體很多，巨大的隕星撞擊月面時，在其四周濺出岩石與土壤，形成了早期的環形山，簡單來說，沒有大氣層保護的月球被隕石砸的千瘡百孔。

最後還要說一點，環形山這個名字是伽利略給起的。