清朝統治有一個非常突出的特點，就是所有皇子都要從小在皇宮裡進行一年只休息5天的全天候學習。因為最後不知道誰能當皇帝，所以皇子都是按照皇帝來培養的。為此，那些沒有當上皇帝的皇子，就會成為下一代皇帝的有力助手。

清朝道光皇帝有9個兒子。有3個死的比較早，第4個兒子成為後來的咸豐皇帝，老五是惇親王，惇王最知道民間的疾苦，常為百姓請命行善政。就連慈禧都害怕他。老六是著名的鬼子六，恭親王，是太平天國戰爭時期，清朝方面的實際最高指揮，軍機大臣，還是洋務運動的支持者。老七就是醇親王做步軍統領就掌握了京師衛戍的軍權。兼管善捕營和神機營事。老八，老九則先後則管理內務府。權利都被親王們掌握了。

但是咸豐死的太早了，就3個孩子，其中只有1個男孩長大，那就是同治皇帝。

同治皇帝死的更早，19歲就已經死了，沒有孩子。

光緒其實是道光第7個兒子醇親王的孩子，並沒有接受過完整的皇帝教育，更加沒有接受過皇帝教育的得力親兄弟。長期的壓制，大阿哥風波，心愛之人被殺，長期被幽禁，導致光緒本人也沒有一個孩子。

到了宣統皇帝，則因為從小被周圍的人吃龍埏而喪失了生育能力。而此時輔政的載灃等人，都是王府出身，沒有接受過一點皇家教育，20歲就當上攝政王，一頓亂搞。清朝就加速滅亡了。溥儀和載濤對他的評價是，優柔寡斷，膽小怕事，難堪大任，就一個優點就是忠厚。

清代帝國的衰落，大廈的傾覆，如同皇帝生育能力下降一樣，最終油盡燈枯。同治皇帝、光緒皇帝和宣統皇帝都沒有留下後代子嗣。

實際上，從道光皇帝開始，皇帝的生育能力就開始下降，道光生的前幾個兒子都夭折，後來還踢死了一個兒子，不過幸運的是後來又生了幾個，咸豐皇帝即位，保住了苗裔。咸豐皇帝只有同治皇帝一個兒子，也就不牽扯秘密建儲了，病榻之前託孤給顧命大臣，但慈禧太后與慈安太后兩宮垂簾聽政，打破了咸豐皇帝佈置的權力格局。

同治皇帝不到20歲就龍馭上賓，沒有留下兒子。只能從離宗室最近的且合適的家族裡選擇。慈禧妹妹與醇親王的兒子載淳被選中登基，就是光緒皇帝。光緒皇帝一生體弱多病，性格相對懦弱，很奇怪的是光緒也沒有留下任何兒女。直到清末去世，又得選擇宗室子弟做皇帝，溥儀就登上了歷史舞臺，成為末代皇帝。

為什麼清末幾個皇帝都沒有後代呢？這似乎是一個王朝後期的規律，體現在皇族生育能力的下降，同時兒皇帝盛行，兄終弟及不被朝野認可。為了力量平衡，只能選擇那些小孩子登基，控制起來也容易一些。