德語是德國和周圍國家使用的一些方言的統稱。 德國方言一般分為低地德語和高地德語兩種。（某些語言學家認為，不宜把低地德語作為德語的一部分。）高地德語高地德語，南部德國、奧地利、瑞士的德語方言。高地指阿爾卑斯山和臨近的德國南部山區。值得注意的是，國內常有人將高地德語與標準德語混為一談，但二者是完全不同的兩個概念。 高地德語對應的德語詞彙是Oberdeutsch，「Ober」一詞意為「高處、上方」，指阿爾卑斯山和臨近的德國南部山區；而標準德語對應的德語詞彙則是Hochdeutsch，其中「hoch」一詞也有「高」的含義但在這裡則意為「高貴的、高階的」，而不是指地理概念。 Hochdeutsch 一詞在德語中專指標準德語，標準德語發音以德國中部（漢諾瓦周圍）方言為基礎，德國、奧地利、瑞士使用相同的德語正字法。低地德語低地德語（通常分為三大體系：東低地德語，包括柏林、梅克倫堡等地區所使用的東、西普魯士德語都屬於東低地德語。 低地薩克森語，例如北美堪薩斯的德裔群體所使用的門諾低地德語Mennonite Plautdietsch，不萊梅、杜塞道夫等地使用的北萊因-威斯伐倫州、下薩克森州、什勒斯維希-荷爾施泰因州絕大多數城市、以及荷蘭東南部很多省的一部分。 低地法蘭克語，包括荷蘭語、比利時的佛拉芒語（它與荷蘭語雖然用詞不同，但對應詞的發音相同）、荷蘭的西林堡語等，所以實質上荷蘭語也是一種低地德語，只不過因為政治因素被獨立稱為荷蘭語。一般語言學家認為低地德語是一些獨立的語言，而不是德語的一些方言。低地德語在過去的一個世紀內受到標準德語的衝擊很大。今天在德國北部地區仍廣泛使用低地德語。低地德語儲存了日耳曼語族中一些比較原始的成分，它們與荷蘭語和古英語的共同點比同各類高地德語之間更接近。各類低地德語的發音通常比較柔軟，e:音和長音比較多。