從廣義上來講，色目人包括除蒙古，漢人，南人之外的所有西北民族，具體就是隨著蒙古征服腳步而併入帝國的突厥人，慄特人，党項人，契丹人，波斯人等民族，而色目人中尤其以畏吾爾人的地位和數量為高。

不過這個題目本身的說法就有問題了。因為色目人在蒙古時期並不是奴隸變貴族，所謂的四等人制度並沒有保證所有的蒙古人和色目人都獲得優越的經濟地位，很多色目人中也有陷入貧困境地的甚至還不如漢人。這種只是給予一些法律特權和科舉便利的做法並不能給所有色目人帶來直接的經濟利益，如果要說貴族的話，那些蒙古傳統世襲的部落首領和怯薛才能算是。

從另一個角度來說，色目人中的突厥人，從奴隸到軍事貴族的轉變也不是在元朝時期才發生的，那要追溯到更早的公元9世紀。

在阿拔斯王朝艾敏和馬蒙的內戰後，哈里發穆爾臺綏姆透過伊朗東部的土著王公薩曼家族從中亞的奴隸市場購買突厥男童組建名為馬穆魯克的外籍新軍。突厥將領阿什納斯於834年出任埃及總督，哈扎爾將領伊塔赫於839年出任葉門總督，而這標誌著來自伊斯蘭世界邊緣地帶（意指中亞）的外籍勢力開始涉足哈里發國家的政壇。

後來塞爾柱突厥人的崛起更是主宰了中東地區的政治勢力，其領袖被哈里發授予蘇丹的稱號，塞爾柱突厥的影響更使得遊牧民族開始在小亞細亞地區真正定居並發展起來。

所以中亞色目人的地位在元朝時期並不是所謂的逆襲，只能算是相對提高。

不過他們受重視的原因倒是可以列舉出來——

首先他們歸降的早，早在1225年，大量的畏吾爾，哈刺魯契丹人，欽察人，就歸順了成吉思汗，而越早的歸順也自然對蒙古的宮廷政治產生越深的影響，在忽必烈幼年成長時，大量突厥人就擔任了宮廷顧問，皇子導師，翻譯和武官之類的職務。

另外他們中如畏吾爾人這樣的民族，有著豐富的漢人模式行政系統管理的經驗，成為理財和治政的專家，而這些無疑都是馬背上打天下的遊牧蒙古民族本身缺乏的。他們的製造工藝也有著相當高的水平，比如正是在兩位從波斯遠道而來的回回技工亦思馬因和阿刺瓦定的幫助下，蒙古使用了他們建造的投石機和石弩攻破了襄陽的城牆。