青藏鐵路起自青海省西寧市，終抵西藏自治區首府拉薩市，全長1956公里。正在建設的青藏鐵路二期工程格爾木至拉薩段，全長1118公里，是中國實施西部大開發的一個標誌性工程。格拉段北起青海省西部柴達木盆地內的新興工業城市格爾木，途經納赤臺、崑崙山、五道梁、沱沱河、雁石坪，翻越唐古拉山，再經西藏北部高原上的安多、那曲、當雄、羊八井，一路向南到達拉薩。它將穿越550多公里的多年凍土地段，全線平均海拔在4500米以上，最高路軌將橫跨海拔高程達5072米的唐古拉山埡口。這條鋼鐵大動脈總投資262.1億元，計劃2006年鋪通，2006年7月1日全線建成通車。巍巍群峰，綿綿雪域，茫茫戈壁……古老而神秘的青藏高原千百年來沉寂落寞。這裡雖然地大物博、美麗富饒，但過去由於受經濟、社會、自然等條件限制，交通閉塞，物流不暢，高原人只能長期固守自給自足的莊園經濟。直至1949年，整個西藏僅有1公里多便道可以行駛汽車，水上交通工具只是溜索橋、牛皮船和獨木舟。

青藏鐵路由青海省西寧市至西藏自治區拉薩市，全長1956公里，其中，西寧至格爾木段814公里，1984年建成運營。新開工修建的格爾木至拉薩段，自青海省格爾木市起，沿青藏公路南行，經納赤臺、五道梁、沱沱河、雁石坪，翻越唐古拉山，再經西藏自治區安多、那曲、當雄，羊八井，進入拉薩市，全長1142公里（新建1110公里，格爾木至南山口既有線改造32公里）。建設工期為6年。設計年輸送能力為客車8對，貨流密度500萬噸。新線於2001年6月29日開工，2002年開始從南山口向南鋪軌，2004年在安多同時向南北兩個方向鋪軌，2005年鋪軌透過唐古拉山，並提前實現全線鋪通。2006年7月將投入試運營。 青藏鐵路是世界上海拔最高、線路最長的高原鐵路。翻越唐古拉山的鐵路最高點海拔5072米，經過海拔4000米以上地段960公里，連續多年凍土區550公里以上。沿線地質複雜，滑坡、泥石流、地震、雷擊等災害嚴重，多年凍土、高寒缺氧、生態脆弱是青藏鐵路建設的“三大難題”。