荒唐一詞最早見於戰國《莊子-天下篇》：“莊周聞其風而悅之，其謬悠之說，荒唐之言，無瑞崖之辭…”，形容莊子悠然的言語，開闊無垠的論述。荒唐的解釋是開闊的語言，是褒義詞，至少是中性的詞語。

唐朝中期發生了長達八年之久的安史之亂，唐玄宗因寵信美女楊貴妃，用其堂哥楊國忠做宰相，朝庭荒淫無度，加上全國各地兵荒馬亂的，民不聊生，盛唐就此衰敗，故民間有“前有盛唐，後有荒唐”之說，這是唐朝特殊的歷史階段與該詞語恰如其分的巧合，從而使“荒唐”一詞演變成為衰敗不好的貶義詞。

之後，荒唐還有更多解釋，如 唐詩人韓俞詩云“神仙有無何眇芒，桃源之說誠荒唐”，詞有飄渺不著邊際之意；

宋大文豪蘇軾《到惠州謝表》：“臣性資褊淺，學術荒唐，但信不移之愚，…。” 詞義為荒疏。

隨著歷史的變化，現在“荒唐”一詞更是演變為荒誕、無稽甚至於放蕩之義，曹禺在《雷雨》第一幕中有“周萍說：是，爸爸，那是我一時的荒唐”，等々，不勝列舉。

荒，形聲字。從丱（ guàn ），巟(huāng)聲。本義是荒蕪，引申為久遠。

唐，形聲字。從口，庚聲。本義：大話，引申為廣大。（並非解作題目描述中唐朝的唐）

“荒唐”此詞，先秦便有使用，多依本意，可解作廣大，漫無邊際。

如：《莊子·天下》：“以謬悠之說，荒唐之言，無端崖之辭，時恣縱而不儻，不以觭見之也。” 成玄英疏：“荒唐，廣大也。” 郭慶藩集釋：“荒唐，廣大無域畔者也。

至漢代起，“荒唐”一詞的意思，有所延申。在唐詩中，“荒唐”一詞得到很廣泛的應用，其意思也已和現代漢語的釋義接近，解作：思想、言行不符合常理人情，使人感到離奇之意。例如：

神仙有無何眇芒， 桃源之說誠荒唐。（韓愈 《桃源圖》）

魏帝縫囊真戲劇，苻堅投箠更荒唐。（杜枚《西江懷古》）

滿紙荒唐言，一把辛酸淚。 都雲作者痴，誰解其中味？（清·曹雪芹《石頭記》）

此外，荒唐一詞在實際使用中，也引申出一些其他的釋義。如：

宋.蘇軾 《辭免翰林學士第二狀》：（臣）學問荒唐，文詞鄙淺。”（此可解作：荒疏，荒陋。）

周詠《無題》：“春去春來俱幻夢，花開花落總荒唐。（此可解作：落空，無著落。）

元.朱凱 《黃鶴樓》第一折：“索仔細，莫荒唐，涉大水，渡長江 。”（這裡的荒字，通慌，解作慌張。）

在現代漢語中，荒唐一詞，還經常會被引申作行為放蕩。這例子太多，就不列舉了。