年獸的傳說，能夠見諸文字的大多對年代語焉不詳，統統以古時候、遠古時代來稱謂。可見民間傳說不必勞神一一考證。
雖然傳說版本多，但不外乎這樣描述：古時候，有怪獸名曰“年”，形若獅子而獨角。定時出現傷害人畜，人們苦無制服之法。一次，“年”闖入某村，巧遇穿紅衣，燃竹竿取暖者，“噼拍”爆炸有聲，紅光閃耀，“年”驚竄奔逃。於是人們認識“年”性，每逢“年”出現時，家家戶戶閉門家中，貼紅聯，燃爆竹以驅“年”。“年”果不再來。人們慶幸過了“年關”...
1.海洋說。
傳說中國古時候有一種叫“年”的怪獸，頭長尖角，兇猛異常，“年”獸長年深居海底，每到除夕，爬上岸來吞食牲畜傷害人命。
這樣的傳說多在沿海一帶，如華北近海、福建、臺灣等地。
2.陸地說。
南北朝梁宗懍《荊楚歲時記》就有大年初一放鞭炮的記載：“正月一日，雞鳴而起，先於庭前爆竹，以避山臊惡鬼。”可見在古代，人們便有以鞭炮驅趕“山鬼”的風俗，只是這山鬼到底是啥呢？與“年”有關嗎？
這種傳說遍佈黃河流域、中原大地。
3.山林說。
在中國古老的傳說裡，“年”是一種神奇的野獸。它長著兩個可怕的頭，四隻耳朵，八條腿，專門吃人過活。但是“年”很懶惰，一年四季它都在昏沉沉地睡覺，一直到除夕的夜晚，才從陰暗的山洞裡爬出，尋找它的犧牲品。
這種傳說有時居然附會到少數民族族的火把節上。在西南地區流傳甚廣。
其實在歷史的長河中，每當春節來臨以至整個正月裡，只要是會對人們生活帶來影響的神都會得到祭祀，財神、灶神、廁神、井神、土地神都在供奉之列。人們之所以祭祀它們，無非是讓自己覺得心裡踏實。很多人將現實生活中的諸多不順，歸結於對神明和祖先的怠慢和不敬。所以過年時加倍奉還，華人都是有敬畏之心的，同時對晚輩也多多告誡。這對於年獸之類的傳說起到了推波助瀾的作用。
二、年字溯源。
甲骨文之中已經有了“年”字，上面為“禾”下面為“人”，專家認為這個字最開始是指代人們將成熟的糧食揹回家中，應該是對收割糧食的記錄。在那個時代，糧食收割是一件大事，必定要祭祀神靈，感激祖先。因為收割糧食一年一次，具有代表性，所以後來“年”這個字便用來表達年份、時間。和怪獸並沒有直接關係。
我們的祖先生存不易，對糧食的收藏非常重視，對災害的預防時刻也不敢懈怠。年獸的出現是否與遠古時代人們防災防患意識有關呢？除夕之夜，一家人圍爐而聚，海闊天空，域外奇談，年獸也可助談資吧。
年獸的傳說，能夠見諸文字的大多對年代語焉不詳，統統以古時候、遠古時代來稱謂。可見民間傳說不必勞神一一考證。
雖然傳說版本多，但不外乎這樣描述：古時候，有怪獸名曰“年”，形若獅子而獨角。定時出現傷害人畜，人們苦無制服之法。一次，“年”闖入某村，巧遇穿紅衣，燃竹竿取暖者，“噼拍”爆炸有聲，紅光閃耀，“年”驚竄奔逃。於是人們認識“年”性，每逢“年”出現時，家家戶戶閉門家中，貼紅聯，燃爆竹以驅“年”。“年”果不再來。人們慶幸過了“年關”...
1.海洋說。
傳說中國古時候有一種叫“年”的怪獸，頭長尖角，兇猛異常，“年”獸長年深居海底，每到除夕，爬上岸來吞食牲畜傷害人命。
這樣的傳說多在沿海一帶，如華北近海、福建、臺灣等地。
2.陸地說。
南北朝梁宗懍《荊楚歲時記》就有大年初一放鞭炮的記載：“正月一日，雞鳴而起，先於庭前爆竹，以避山臊惡鬼。”可見在古代，人們便有以鞭炮驅趕“山鬼”的風俗，只是這山鬼到底是啥呢？與“年”有關嗎？
這種傳說遍佈黃河流域、中原大地。
3.山林說。
在中國古老的傳說裡，“年”是一種神奇的野獸。它長著兩個可怕的頭，四隻耳朵，八條腿，專門吃人過活。但是“年”很懶惰，一年四季它都在昏沉沉地睡覺，一直到除夕的夜晚，才從陰暗的山洞裡爬出，尋找它的犧牲品。
這種傳說有時居然附會到少數民族族的火把節上。在西南地區流傳甚廣。
其實在歷史的長河中，每當春節來臨以至整個正月裡，只要是會對人們生活帶來影響的神都會得到祭祀，財神、灶神、廁神、井神、土地神都在供奉之列。人們之所以祭祀它們，無非是讓自己覺得心裡踏實。很多人將現實生活中的諸多不順，歸結於對神明和祖先的怠慢和不敬。所以過年時加倍奉還，華人都是有敬畏之心的，同時對晚輩也多多告誡。這對於年獸之類的傳說起到了推波助瀾的作用。
二、年字溯源。
甲骨文之中已經有了“年”字，上面為“禾”下面為“人”，專家認為這個字最開始是指代人們將成熟的糧食揹回家中，應該是對收割糧食的記錄。在那個時代，糧食收割是一件大事，必定要祭祀神靈，感激祖先。因為收割糧食一年一次，具有代表性，所以後來“年”這個字便用來表達年份、時間。和怪獸並沒有直接關係。
我們的祖先生存不易，對糧食的收藏非常重視，對災害的預防時刻也不敢懈怠。年獸的出現是否與遠古時代人們防災防患意識有關呢？除夕之夜，一家人圍爐而聚，海闊天空，域外奇談，年獸也可助談資吧。