美國宇航局（NASA）宣佈其好奇號探測器證實了它正在探索的火星地區存在粘土。這個被稱為“粘土承載單元”的區域是好奇號最新的興趣點，因為研究人員表示有跡象暗示粘土礦物的存在。NASA稱之為“粘土隱藏區”，這在名為Kilmarie和Aberlady的鑽探點得到證實。

NASA週三宣佈，從Kilmarie和Aberlady取回的兩個鑽探樣品顯示其是在火星上發現的擁有最高粘土礦物量的樣品。好奇號透過在5月12日拍攝一張新的自拍照來紀念這一時刻，當天也該火星車在紅色星球上度過的第2405個太陽日。

新的鑽探地點在夏普山附近。 NASA表示，該機構的專家在好奇號火星車於2012年抵達火星之前發現了富含粘土的地區。確認暗示火星隕石坑中先前存在“大量水”，NASA指出，粘土通常在水中形成。

火星車上一個名為CheMin的的礦物學儀器分析了這些岩石樣本，發現了高水平的粘土礦物和極少量的赤鐵礦。NASA一直忙於探索夏普山及其周邊地區的跡象，表明火星曾經擁有能夠支援生命的條件。

儘管樣本證實了火星部分地區富含粘土，但正如預期的那樣，NASA表示尚未了解這一發現對火星地區意味著什麼。該機構稱，這些粘土“很可能”岩石曾經是古老湖泊中形成的泥層。

NASA在火星上發現粘土不是新鮮事，其探測器很早就在火星就發現了粘土。只是這次好奇號探測器在火星上透過鑽探取樣，分析測試結果顯示，岩石樣品中粘土礦物的濃度最高。

在地球上，粘土通常在水中形成，含沙粒很少有粘性的土壤，是顆粒非常小的可塑的矽鋁酸鹽。因此科學家懷疑這些粘土是由沉積物和水在很長一段時間內相互作用而形成的，這些岩石是由幾層湖底淤泥形成的，經過幾百萬年的時間被壓縮。

因此在火星上發現和研究粘土沉積，可以更好地解釋火星曾經存在大量的水。能夠更深入的對火星的地質歷史，遠古的氣候環境進行判斷分析。表明這個星球曾經有過一個潮溼和可以居住的環境，也表明火星有孕育外星生命的可能性。

這次發現大量的粘土沉積層，有可能存在大量的地下水被鎖在這些埋藏的粘土中。如果這些沉積物被岩漿作用或透過其他過程加熱，它們就會釋放出這些水，也許會為地表提供短暫的水供應。這可能會對以後建造火星基地帶來幫助。

另外，有了粘土還可以考慮在火星進行土壤改良，進行種植。還可以對火星上的粘土進行更廣泛的利用。