隱形軍艦不是指肉眼見不到的軍艦，而是指用現代化探測裝置，如雷達、聲納、紅外探測器等探測不到，或極難探測到的一種新型軍艦。它出現於20世紀90年代的幾個世界海軍強國的艦隊中，如美國的“海影”號、瑞典的“斯邁傑”號、法國的“拉斐特”號軍艦，都屬於隱形軍艦。隱形軍艦的出現略遲於隱形飛機，它是將隱形飛機的隱身技術移植到軍艦上的結果。隱形軍艦的隱身技術與隱形飛機一樣，但難度要大於飛機，因為軍艦的速度慢、體積大。隱形軍艦要做到隱形，最少需要做到雷達隱形與紅外隱形。雷達隱形就是要讓軍艦不強烈反射電磁波或根本不反射電磁波，從而讓雷達“致盲”，看不到軍艦所在。另外，在艦體外表塗上一層能吸收電磁波的塗料也是隱形手段之一。這種塗料能夠吸收雷達的電磁波，不讓電磁波反射回去，或者將電磁波轉化為熱能消散到大氣中去。透過以上兩種隱形手段，軍艦在雷達螢幕上變得模糊、縮小直至消失了，從而達到了雷達隱形。另外，軍艦這種鋼鐵怪獸極容易被紅外探測器探測到，因為軍艦有很強的紅外輻射，它的甲板吸收太Sunny反射出大量的輻射熱，它的煙囪、各類排氣管和機器運轉散發出的熱量都很容易被紅外探測器探測到。為了不被紅外探測器探測到，就要考慮儘量少排放熱量或以各種遮蔽措施予以遮蔽。現在隱形軍艦上採用的“紅外抑制裝置”還不完善，還達不到紅外隱形的目的。另外，軍艦還要考慮聲隱形，即不被聲納探測到，這點也是較難做到的。