五臺山不是一座山，而是五個臺，五座山，每座山都有一個標誌性的山峰。臺懷鎮裡也有很多寺廟，一般的人都是去臺懷鎮轉一轉就覺得是到五臺山一遊了。許多信徒和徒步愛好者都會順時針或者逆時針，東臺-北臺-中臺-西臺-南臺，朝臺完最後下到臺懷鎮。

五臺山的標誌建築是位於塔院寺的大白塔

五臺山塔院寺是五臺山五大禪處之一，也是十大青廟之一。曾經塔院寺和顯通寺是一處寺院，最早叫大孚靈鷲寺，是中國第二古老的廟，僅次於洛陽白馬寺，隔了三個月同為迦攝摩騰和竺法蘭二神僧修建，唐代叫大華嚴寺是八大宗派華嚴宗最重要的道場，塔院寺在這個時候是大華嚴寺的塔院所在。明代萬曆年間，分為兩處寺院。塔院寺的大白塔在元代以前並不是現在的樣子，現存的大白塔是元大德年間（1302年）由尼泊爾的工匠阿權尼哥修建，塔高56.4米，比他後來修建的北海大白塔高20米，據說原來的塔就包在現在的塔身內。這座大白塔是佛塔之一，釋迦摩尼佛在涅槃之後，全身化為84000顆舍利子，古印度阿育王造作84000座塔供奉，分佈於大千世界之內，中國最多有19座，山西據說有五座，應縣木塔發現的是牙舍利，陝西法門寺發現的是指骨舍利，山西還有代縣阿育王塔（這個周恩來還在跟前照過相），廣勝寺飛鴻塔（中華第一琉璃寶塔），還有一座一說是榆社縣的一座塔現在已經不在了，還有說是太原縣城的阿育王塔，前幾年太原太山發現一個寶函，套了六層，挖出來就送到北京，到現在都沒開啟，沒有任何訊息，據說也是佛骨舍利。塔院寺因為有此佛塔，所以地位非凡，每年很多重要的佛事活動都在這裡舉行，比如千僧齋之類的。塔院寺東面還有毛澤東路居舊址，1948年，毛澤東在從延安到西柏坡的途中，有一晚住在這裡，走的時候還寫了一句話“從建立山西的五臺山到建立全中國的五臺山，爭取最後的勝利”。還在現在的五爺廟廣場和大白塔以及中軸線寺廟群留下了寶貴的合影。現在那個地方是拍五臺山中軸線廟群的最佳位置，因為大白塔的背景最顯眼，所以被作為五臺山的標誌，一般五臺山的宣傳照片就是以大白塔為中心的中軸線寺廟群。

五峰聳立，峰頂平坦如臺，故名五臺：東臺望海峰、西臺掛月峰、南臺錦繡峰、北臺葉鬥峰、中臺翠巖峰。上五臺要坐景區中巴車（私家車不讓上）通票應該360元吧（可以單買一個臺峰的）！中心區的塔院寺，顯通寺，五爺廟（萬佛閣），菩薩頂和黛螺頂（臺階較多有索道）都是熱門景點。自駕的話還可以去一下竹林寺挺大的，偏離中心區去的人不多！自駕還有一條鄉道風景也不錯，沿途有溪流和好多牛。