男旦在戲曲舞臺上有著特殊的魅力，為戲曲的傳播發展做出了卓越貢獻。在眾多劇種中僅有京劇把男旦藝術推向了高峰，曾經燦爛輝煌，如今鳳毛麟角，只有靜下心來細細品味方能體會其中的奧妙。

早在先秦時期便有男覡，春秋到漢朝有男優，隋唐百戲有弄假婦人，宋雜劇有裝旦，可見男扮女裝自古有之。明萬曆時期男旦開始走紅，不論是家班還是職業昆班都有男旦，最著名的是無錫鄒迪光家班的男旦潘鎣然。清朝頒佈禁令不許女子拋頭露面粉墨登臺，各類劇種各大戲班清一色的只有男子沒有女子，男旦開始興盛，在特殊歷史時期形成了特殊的審美。

雖然清乾隆時期的秦腔男旦魏長生轟動京師，但是讓男旦藝術達到巔峰的是京劇“四大名旦”和“四小名旦”，他們各有千秋名震海內外，鑄就了京劇男旦的輝煌時期。

京劇男旦前輩王瑤卿（圖片源於網路）

京劇旦角流派大多是男旦創立的，唱腔體系是按照男子嗓音設計的，因此這屬於女旦先天所不具備的優勢。

京劇旦角完全是用小嗓（假嗓）演唱的，男子聲頻寬、長、厚，將聲音靠前捏著唱的時候會自然而然的發出寬、亮、脆的聲音，女子聲帶窄、短、薄，用小嗓唱的時候會發出亮、脆、柔的聲音。按照梅派、程派、尚派、荀派和張派來講，梅派嗓音是寬且清亮；程派嗓音是寬且幽沉；尚派嗓音是寬且高亮；荀派嗓音是寬且柔潤；張派嗓音是寬且清脆。男旦唱腔最大的特點就是“寬”，【四平調】《海島冰輪初轉騰》，旋律優美節奏平穩，委婉華彩，拖腔流暢，裡面“哇”“啊”二字男旦唱出來是寬厚響亮的，女旦唱出來是俏麗悠揚。【西皮流水】《聽薛良一語來相告》旋律豐富節奏略快是整段的高潮，男旦肺活量大氣息足唱起來遊刃有餘穿透力感染力都要強一些，女旦氣息沒有男旦足唱起來總會有些吃力的。

最驚豔的男旦梅蘭芳與梅葆玖（圖片源於網路）

很多著名女旦她們的嗓音多少都會具備點“寬”這個條件，所以在提高調門模仿男子假嗓的唱腔時就不會讓聲音尖到刺耳，男旦唱腔是剛柔並濟韻味濃郁的。

男旦不是單純的男扮女裝而是透過唱腔、身段等超越心理障礙以男性視角來呈現女性之美的藝術，這種美是女旦無法企及的，男旦是戲曲藝術的寶貴遺產，優秀的男旦是可遇不可求的。