【獲得性遺傳】是"後天獲得性狀遺傳"的簡稱，指生物在個體生活過程中，受外界環境條件的影響，產生帶有適應意義和一定方向的性狀變化，並能夠遺傳給後代的現象。由法國進化論者拉馬克(C.Lamark)於19世紀提出。強調外界環境條件是生物發生變異的主要原因，並對生物進化有巨大推動作用。如果獲得性狀可遺傳，就可以進一步說明環境可引起遺傳物質變異。生物學家已發現了不少獲得性遺傳的例項。例如，當用一種酶把枯草桿菌的細胞壁去除後，在特定的生長條件下，它們可以繼續繁殖，後代也是無壁的，並且這種狀態可以穩定地遺傳下去，只有把它們放在另外的一種生長條件下，細胞壁才會重新生長出來。逆轉錄酶的發現，也證實了獲得性是有遺傳可能性的。“生命環境均衡論”的學者們認為 :如果生活的環境條件改變了，生活也就發生改變，那麼，動植物將採取適應其生活的性狀，並且在這種性狀永存的情況下，遺傳因子也與之相應發生變化。但是必須經過地質時代這樣漫長的時間單位。越來越多的證據證明獲得性是可遺傳的，但並不能認為獲得性遺傳是生物進化的主要方式。因為在環境條件未發生劇烈變化的很長時期，生物進化的腳步並沒有完全停止。生物進化是許多因素共同作用的結果，歸根到底都必須是遺傳物質發生了改變，只有這樣變異才能一代一代延續下去。獲得性遺傳只強調了進化的外因。【表觀遺傳學】是研究基因的核苷酸序列不發生改變的情況下，基因表達的可遺傳的變化的一門遺傳學分支學科。表觀遺傳的現象很多，已知的有DNA甲基化(DNA methylation)，基因組印記(genomic imprinting)，母體效應(maternal effects)，基因沉默(gene silencing)，核仁顯性，休眠轉座子啟用和RNA編輯(RNA editing)等。近年來，越來越多的證據表明表觀遺傳因素在精神分裂症、雙相障礙、藥物成癮等重性精神障礙的發病中起 著重要作用。比較通俗的講表觀遺傳學是研究在沒有細胞核DNA序列改變的情況時，基因功能的可逆的、可遺傳的改變。也指生物發育過程中包含的程式的研究。在這兩種情況下，研究的物件都包括在DNA序列中未包含的基因調控資訊如何傳遞到(細胞或生物體的)下一代這個問題。【表觀遺傳學是與遺傳學(genetic)相對應的概念】遺傳學是指基於基因序列改變所 致基因表達水平變化，如基因突變、基因雜合丟失和微衛星不穩定等;而表觀遺傳學 則是指基於非基因序列改變所致基因表達水平變化，如DNA甲基化和染色質構象變 化等;表觀基因組學(epigenomics) 則是在基因組水平上對錶觀遺傳學改變的研究。