寧靜與美國丈夫保羅結緣於1996年。當時的寧靜受著名導演馮小剛邀請，出演《紅河谷》的女一號，而與她拍對手戲的是來自美國的保羅·克塞。《紅河谷》拍完，寧靜和保羅也熱戀上了，兩人很快就閃電結婚。1998年4月，寧靜在保羅的家鄉，美國明尼蘇達州生下一個長著黑眼睛的漂亮兒子，取名牛牛。兒子的降臨給寧靜夫婦的生活帶來了Sunny和溫馨，可煩惱也隨之而來。

白天寧靜一個人照顧兒子，熱奶、洗衣服，打掃衛生，還要做飯，累得腰痠腿疼，本來希望晚上丈夫保羅能分擔一下，可他睡得比自己還沉。有個週末，牛牛白天睡多了，到了深夜十二點還睜著眼，怎麼哄都不肯睡。寧靜實在是又困又乏，便讓保羅哄一會兒，她先去睡覺。可她剛迷迷糊糊睡著就聽見兒子的哭聲，起身一看，保羅在玩電腦遊戲，根本就沒管孩子。

寧靜指責保羅太不負責，保羅不服氣地反駁：“為什麼他哭的時候一定要哄呢？他哭累了，自然會睡覺的。為什麼你們華人把孩子看得比天還大！”

寧靜一愣，還沒反應過來，保羅就摔門走了。寧靜心煩意亂，蹲在地上，放聲痛哭。不知過了多久，保羅回來，看著滿臉淚水的寧靜，他心疼地將她摟在懷裡，為自己的態度向她道歉，但接著又認真地說：“在美國，不管一個家庭養了多少孩子，工作多麼繁忙，大家都要請保姆為自己看孩子，然後夫妻定時出去約會，就像初戀的情人般恩愛。嘗試著改變一下，也許會對我們糟糕的感情現狀有所幫助的。”

中國女演員寧靜與美國演員保羅為何離婚，很久以來各種原因莫衷一是。寧靜倒是一個極為爽快的人，當外界問及她的婚姻問題時，她也時常回答的十分乾脆利落。至於離婚原因，寧靜承認是由於文化差異，肯定是不合適唄。聊不到一塊兒。很讓著你了，但是還是文化背景不一樣，很難。此外，婚姻失敗與寧靜火爆的脾氣也不無關係。三句話就攛了，就要拍桌子。經常會變成飛一板凳，飛一杯子，亂來。寧靜解釋未公開此事的理由：結個婚滿城風雨，離個婚又滿城風雨，這都是私事，不需要宣佈吧。孩子會由雙方共同撫養。1996年，寧靜和《紅河谷》中的美國演員保羅因拍戲而相愛，並訂下終身。寧靜隨保羅到了美國並結了婚。次年，他們生下兒子雷納(小名牛牛)...

之後，這位個性要強而且比較獨立的女性，原因是常年在內地拍戲，沒怎麼在美國待著，在美國綠卡失效了。 而丈夫保羅也常年在美國工作，兩人常年分居，加上寧靜綠卡失效，與丈夫的交流就更少，夫妻兩人感情就慢慢淡了下來。寧靜一個人在國內，兒子是和保羅在一起，保羅和兒子就像哥們一樣，保羅最喜歡和兒子一起玩，倒不太理寧靜了。可以說，寧靜與保羅結婚有點唐突，可能是隻在乎曾經擁有，不在乎天長地久。但保羅結婚後完全變了一個人，經常夜不歸宿，常讓寧靜大發脾氣。而且文化的差異日益凸顯。 保羅對於寧靜的深情厚誼根本不懂。