學術界對於明清小冰期的時間界定目前還存在一定的爭議，一種認為開始的時間是在16世紀比如大致是1550年，一種認為是16世紀，大致是在1250年，不過結束的時間統一是認為在1850年前後。所以無論有著怎樣不同的爭議，從時間上來看，主要處在明清時期。而小冰期其實就是指的是氣候極為寒冷的一段時間，所以綜合起來把這段時間稱為明清小冰期。

明清小冰期的圖解

竺可楨在《中國歷史上的旱災》裡這樣描述：除了晉朝和南北朝之外，明朝的雨量特別少，當時發生的旱災達到了以往之最。那麼，小冰期是如何與旱災聯絡起來的呢？

我們知道，在傳統的農耕文明之下，土地是社會最重要的社會資源，它直接影響一個地區的人口發展乃至社會穩定。如果一個地方一直風調雨順，那麼本地的人口就會得以穩定增長，倉稟實而知榮辱，百姓不愁吃飯才能夠有時間去進行教育和娛樂文化活動，良好的民風才能得以形成。反之，則會大大限制當地農業發展乃至人口的增長。湯因比曾經說過：一個地方的困難越大，它所帶來的刺激也會相應地更大一些。因此，氣候寒冷，首先對於明朝來說，就會在農作物減產的情況下，引發“地不足以容人”的危機，這個時候為了生存，農民起義、社會暴動就會層出不群，朝廷為了鎮壓這些動亂必然要出動軍隊，耗費軍資，即使最終動亂被平息，依舊是“興，百姓苦，亡，百姓苦。”

災荒引發農民起義

而對於少數民族部落來說，小冰期對於他們的生活影響更為巨大。氣候寒冷會導致牧草枯竭，水源乾涸，他們多年來實行的畜牧業的生活方式遭受到極大的挑戰，牧草枯竭使得草場的生態環境遭到破壞，水是生命之源，水資源的短缺更是讓他們基本的生活都難以保障。所以為了生存，必然揮刀南下。

滿清入關

所以，從這個角度來看，崇作為明朝末代皇帝，大明政權的倒臺也在一定上有著“天意”的作祟。旱、蝗、澇、風、雹、震、雪等自然然災害動搖了內部的統治基礎，民不聊生，起義不斷，外部有滿清的入關南下，既要耗費精力鎮壓內部的起義和緩解自然災害帶來的社會動盪，還要從中抽取資源抵抗外在壓力，所以內外夾擊之下，原本已經滿目瘡痍的明朝氣數已盡，也是有一定的原因的。

參考文獻

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主要的原因是美洲耐寒高產作物的影響。玉米等作物是隆萬開海後由西班牙的貿易傳入中國。由於傳入時間較短，在明朝沒有被大規模的推廣。清朝的平均畝產遠高於明朝，自然可以養活更多的人。再就是清朝時的自然災害已經大幅減少了，根據記載小冰河期中國的災害巔峰期在嘉靖至萬曆年間