明太祖洪武九年(1376年)改元代的行中書省為承宣布政使司，簡稱“藩司”，主管一省民政，與中央六部直接聯絡。1370年於各省設定一都衛，1375年改為都指揮使司，主管一省軍戶衛所番漢諸軍，聽命於兵部和五軍都督府。另外還有負責監察司法的提刑按察使司，聽命於刑部，掌管司法權。

明代在全國設定十五個省級單位，包括:北直隸、南直隸、陝西、山西、山東、河南、浙江、江西、湖廣、四川、廣東、福建、廣西、貴州、雲南。以上共十五個省級單位，為明朝穩定的統治區域，稱為“兩京十三布政司”(注意:明朝與今名稱雖大部相同，但所轄地域有相當差別，不宜以今天的行政區劃倒推);另外，明朝在1406年至1427年間曾設立交趾布政使司，後被廢;南明時期，延平郡王鄭成功在臺灣設立承天府，下轄天興、萬年二縣，另設澎湖安撫司，號為“東都”，後鄭經改東都為東寧，並於承天府之上再設東寧總制府。

布政使司以下，改元朝的路為府，成為主要的二級行政區劃，但是同時又有直屬於省的直隸州，行政級別等同於府。府以下有屬州和縣，是主要的第三級行政區劃，而屬州還可能領有少數縣，成為結構上的第四級，但相對重要性很小。直隸於省的直隸州下也領若干縣，其級別相當於府屬州或府屬縣，仍是第三級行政區劃。所以州按性質不同是跨第二、第三兩個級別的區劃，而與府相比，無論屬州或直隸州的治所所在地均不設縣，即使原有縣的也被併入州制。

明太祖洪武九年（1376年）改元代的行中書省為承宣布政使司，簡稱“藩司”，主管一省民政，與中央六部直接聯絡。1370年於各省設定一都衛，1375年改為都指揮使司，主管一省軍戶衛所番漢諸軍，聽命於兵部和五軍都督府。另外還有負責監察司法的提刑按察使司，聽命於刑部，掌管司法權。 明代在全國設定十五個省級單位，包括：北直隸、南直隸、陝西、山西、山東、河南、浙江、江西、湖廣、四川、廣東、福建、廣西、貴州、雲南。以上共十五個省級單位，為明朝穩定的統治區域，稱為“兩京十三布政司”（注意：明朝與今名稱雖大部相同，但所轄地域有相當差別，不宜以今天的行政區劃倒推）；另外，明朝在1406年至1427年間曾設立交趾布政使司，後被廢；南明時期，延平郡王鄭成功在臺灣設立承天府，下轄天興、萬年二縣，另設澎湖安撫司，號為“東都”，後鄭經改東都為東寧，並於承天府之上再設東寧總制府。 布政使司以下，改元朝的路為府，成為主要的二級行政區劃，但是同時又有直屬於省的直隸州，行政級別等同於府。府以下有屬州和縣，是主要的第三級行政區劃，而屬州還可能領有少數縣，成為結構上的第四級，但相對重要性很小。直隸於省的直隸州下也領若干縣，其級別相當於府屬州或府屬縣，仍是第三級行政區劃。所以州按性質不同是跨第二、第三兩個級別的區劃，而與府相比，無論屬州或直隸州的治所所在地均不設縣，即使原有縣的也被併入州制。