F117作為世界第一款實用的隱形飛機在航空史具有跨時代的里程碑式意義。F-117由美國前洛克希德公司“臭鼬鼠”工廠研製，是世界上第一種可正式作戰的隱身戰鬥轟炸機，因獨特的外型被稱為“飛行的鑽石”。設計始於20世紀70年代中期，1981年6月15日試飛定型，次年8月23日開始向美國空軍交付，共向空軍交付59架。F-117A服役後一直處於保密之中，直到1988年11月10日，空軍才首次公佈了該機的照片，1989年4月F-117A在內華達州的內利斯空軍基地公開面世。後來參加過入侵巴拿馬、海灣戰爭、科索沃戰爭等軍事行動。雖然F-117在歷次空中攻擊任務中表現出其極為重要的價值，但由於軍費削減之原因，美國國防部於2006年決定在數年內將所有的F-117退出現役。2008年4月，F-117正式退出作戰序列，並於2008年8月進行了它的最後一次飛行。該機翼展13米，全長20米，機高3.8米，最大航程3200千米，最大平飛速度1111千米/小時;F117設計新穎造型獨特，全機大量採用可使照射雷達回波散射的菱形和切邊設計，使得該機在一定雷達波長內具有低可探測性，大大縮短被敵方雷達發現的可能性從而達到隱身突防的效果。但F117也存在不可逆的缺點：飛行速度慢，載彈量小，採購費用高和日常維護量大，應對雷達波長窄等所以美國積極研發了更先進實用的第二代隱形飛機。加之在科索沃戰爭中被蘇式老舊防空導彈擊落大量殘骸碎片流入俄羅斯等國，存在技術優勢被破解的風險，隨著各國防空技術的更新和隱身技術的發展，F117已不再擁有絕對的技術優勢。所以美國在服役時間到期時將之退役也是必然的選擇。

F-117“夜鷹”是世界上第一款真正意義上的隱形戰鬥機。雷達反射截面積比普通戰鬥機低2~3個數量級。入侵巴拿馬，特別是在海灣戰爭中，上演了不可戰勝的神話。但是，科索沃戰爭中，一架F-117A被老式的薩姆-3導彈擊落，“無法被發現和擊中”的傳奇被打破。2007年，美國正式宣佈F-117A全部退出現役。

為什麼要淘汰F-117A呢？原因有三條:

一是作戰效能有缺陷。為了追求隱形外形，F-117A空氣動力效能不好，飛行不穩定，機動性較差，飛行速度低。F-117名為戰鬥機，但其毫不具備空戰能力，充其量也就一款輕型轟炸機。作戰效能單一。

二是維護保養費用高。外形隱身，塗層吸波等隱形技術不成熟，每次執行任務後，都需要精心維護保養，費用大，耗時長。出勤率不高。

三是新一代隱形戰鬥機相繼問世，F-117的退役應該是必然的。F117使用的是70年代末的隱身技術，氣動佈局差，航程短，作戰效能單一。F22和F35戰鬥機服役後，F117失去了存在的必要性。同樣具備隱身能力，F22和F35的突防能力，空戰能力，對地攻擊能力，全面碾壓F117。F-117所能執行的任務F-22和F35可以全部替代。