首先和大家講一下湖廣地區的由來，在元朝統一天下之後，建立了沿用至今的行省制度。元朝把全國劃分成了10個行省，其中就包括湖廣行省。不過當時湖廣行省的面積非常大，包括現在的湖南省、湖北省、廣東省和廣西省大部分地區，湖廣省就是洞庭湖以南廣大地區的意思。元朝的湖廣行省面積遼闊，但是在行政區劃和實際管理上都存在很大的問題，各方面都不完善。在明朝建立以後，進一步完善了行省制度。雖然繼續保留了湖廣行省的名稱，但管轄區已經大大縮小。明朝已經劃分出了廣東省和廣西省，湖廣省的管轄區只有現在的湖南和湖北兩個省，而且行政區輪廓與現在的管轄區已經非常接近。

這樣的情況持續了200多年，直到清朝入關的初期。 清朝入關以後，對自己的統治很不自信，一直擔心自己會被趕回東北。對於那些人口眾多、面積龐大的省份，清朝很不放心。在明清時期，湖廣省的人口比較稠密，而且逐步成為了全國糧食的輸出地，出現了湖廣熟天下足的說法。鑑於湖廣行省的潛力巨大，清朝決定對這個省份一分為二。康熙皇帝在位的初期，在幾位輔政大臣的運作下，湖廣省被分成了湖南省和湖北省。其中，湖南省的省會在長沙，湖北省的省會則在武昌。

其實從這個時候開始，湖廣總督的管轄區只有兩湖地區而已。但清朝沒有采用兩湖總督的說法，而是繼續採用湖廣總督的稱呼。 湖廣總督和湖北巡撫都在武昌辦公，這樣一來，兩位封疆大吏自然會出現各種矛盾。巡撫並不是總督的下屬，巡撫負責全省各方面的事務，總督則主要負責兩個省的軍務。因此，湖北巡撫不一定怕湖廣總督。但是在地位上，湖廣總督高於湖北巡撫，如果兩個高官發生了矛盾，主要以湖廣總督的意見為主。擔任湖廣總督以後，基本上已經屬於位極人臣。

大名鼎鼎的林則徐在虎門銷煙之前，擔任的官職就是湖廣總督。虎門銷煙之後，道光皇帝曾經希望林則徐擔任兩江總督。由此可見，兩江總督的地位略高於湖廣總督。 在清朝統治的中前期，湖廣總督在所有的總督中，處於中等地位。直隸總督、兩江總督、兩廣總督的地位比較高，但是在進入清朝統治後期以後，西方國家的勢力進入長江流域。為了延續清朝的統治，清朝開始了著名的洋務運動。南洋大臣和北洋大臣先後建立，直隸總督一般兼任北洋大臣，湖廣總督則兼任南洋大臣。

尤其是張之洞擔任湖廣總督期間，甚至能夠與北洋大臣李鴻章抗衡。 在北方擁有一支北洋新軍，其實在湖廣地區則擁有一支南洋新軍。在清朝末期的歷史上，南洋新軍曾經發揮了重要的作用。 在清朝統治的末期，清朝進行了新一輪的軍事改革。那種督撫同城的地區進行了改革，從這個時候開始，湖廣總督兼任湖北巡撫的工作。

也就是說，湖廣總督開始管理湖北省各方面的工作，同時負責兩湖地區的軍隊。由於自身的權力很大，湖廣總督張之洞最後進入了中央。不過在1911年，正是湖廣總督手下的一群新軍發動了起義，這次規模並不大的起義，最後演變成為了辛亥革命，敲響了清王朝的喪鐘。